Le destroyer britannique HMS Diamond a intercepté et détruit un missile balistique visant un navire marchand dans le golfe d’Aden. Il s’agit de la première mise en œuvre opérationnelle réussie du système de missiles Sea Viper de la Royal Navy contre une menace balistique.
Le HMS Diamond, un destroyer de type 45, est équipé de missiles Sea Viper, de mitrailleuses Phalanx et de canons de 30 mm, lui permettant de faire face à divers types de menaces. Les mitrailleuses Phalanx, capables de tirer plus de 3 000 coups par minute, ainsi que les canons de 30 mm, ont déjà joué un rôle essentiel dans la défense contre des agressions aériennes, notamment un drone des Houthis.
Déployé dans la mer Rouge et le golfe d’Aden, le HMS Diamond constitue un élément clé de la stratégie britannique visant à dissuader les rebelles Houthis, auteurs de nombreuses attaques contre la navigation commerciale. Cette présence s’inscrit dans un cadre plus large visant à garantir la liberté de navigation et à protéger les routes maritimes internationales contre toute agression illicite.
Cet épisode marque la première interception d’un missile en combat par un navire de la Royal Navy depuis la guerre du Golfe en 1991, lorsque le HMS Gloucester avait abattu un missile de croisière Silkworm.
Le secrétaire à la Défense britannique, Grant Shapps, a salué la bravoure et l’efficacité de l’équipage dans la neutralisation de cette menace pesant sur la sécurité internationale.
« Je tiens à remercier le courageux équipage du HMS Diamond pour son rôle vital dans la sauvegarde de vies innocentes et la protection de la navigation internationale contre les attaques illégales des Houthis », a déclaré Grant Shapps.
Le commandement central américain (USCENTCOM) a également communiqué à ce sujet :
« À 11h51 (heure de Sanaa) le 24 avril, un navire de la coalition a intercepté avec succès un missile balistique anti-navire (ASBM) lancé depuis des zones contrôlées par les terroristes Houthis soutenus par l’Iran au Yémen, au-dessus du golfe d’Aden. Le missile visait probablement le MV Yorktown, un navire sous pavillon américain avec 18 membres d’équipage américains et 4 Grecs. Aucune blessure ni dégât n’a été signalé par les forces américaines, la coalition ou les navires marchands.
Par ailleurs, entre 12h07 et 13h26, l’USCENTCOM a intercepté et détruit quatre drones aériens sans pilote évoluant au-dessus de zones contrôlées par les Houthis au Yémen.
Il a été déterminé que ces missiles balistiques anti-navires et drones présentaient une menace imminente pour les navires américains, alliés et marchands dans la région. Ces opérations visent à assurer la liberté de navigation et à renforcer la sécurité des eaux internationales pour l’ensemble des navires présents. »
Cette interception intervient alors que la Royal Navy engage le projet Sea Viper Evolution, visant à doter les destroyers de type 45, comme le HMS Diamond, de capacités accrues pour intercepter des missiles balistiques de moyenne portée (MRBM).
À ce jour, les destroyers de type 45 sont principalement équipés pour neutraliser des missiles balistiques de courte portée, comme cela a été démontré lors de cette récente interception. Cependant, la menace posée par des missiles potentiellement à plus longue portée souligne la nécessité d’étendre la couverture défensive de la flotte afin d’assurer une protection renforcée face à un spectre plus large de menaces.