Le porte-hélicoptères d’assaut de classe Wasp USS Boxer a récemment tiré un missile RIM-116 Rolling Airframe Missile (RAM) lors d’un exercice de tir réel en mer Pacifique, le 7 novembre dernier.
Cette manœuvre s’est déroulée alors que le navire opérait dans la zone de responsabilité de la Troisième flotte américaine, dans le cadre d’un entraînement tactique avancé.
L’exercice marque une nouvelle étape dans le retour du Boxer à une activité opérationnelle après plusieurs années de retard imputables à des problèmes de maintenance. Le navire a récemment achevé un important programme de modernisation, incluant des améliorations qui lui permettent désormais d’accueillir le chasseur F-35B Joint Strike Fighter. Après plusieurs contretemps en 2023 et 2024, qui avaient contraint le bâtiment à rester à quai, la Marine américaine s’emploie à restaurer sa pleine capacité opérationnelle en vue de déploiements prolongés.
L’USS Boxer fait partie des huit navires d’assaut amphibie de classe Wasp qui soutiennent les opérations expéditionnaires du Corps des Marines des États-Unis. Avec un déplacement à pleine charge supérieur à 40 000 tonnes, il peut embarquer un mélange d’hélicoptères, d’appareils MV-22B Osprey, ainsi que d’AV-8B Harriers ou de F-35B selon les besoins de la mission. Son dispositif de défense comprend notamment des missiles RAM et Sea Sparrow, des systèmes de défense rapprochée Phalanx et des canons de 25 mm.
Lors de ce tir réel, le lanceur RAM du navire a engagé une cible d’essai, dans le cadre d’une certification systématique de ses armes.
La Marine américaine a précisé que cet entraînement visait à renforcer la maîtrise tactique et à garantir la préparation des équipages à répondre rapidement à toute menace dans le Pacifique, une zone d’environ cinquante millions de milles carrés dont la Troisième flotte a la responsabilité, depuis la région est du Pacifique jusqu’à l’Arctique.