La marine royale néerlandaise a abattu avec succès des menaces aériennes et de surface lors d’un exercice de tir réel au large des côtes galloises, devenant ainsi le premier allié de l’OTAN à participer à l’exercice Sharpshooter organisé par QinetiQ.
Durant trois jours, l’exercice s’est déroulé sur la zone d’essai du ministère de la Défense à Aberporth, à environ 32 km des côtes du Pays de Galles. La frégate néerlandaise HNLMS Evertsen a été soumise à des attaques simulées par essaims de drones, reproduisant des environnements de menace maritime modernes. L’entraînement combinait des éléments réels et synthétiques, testant la capacité du navire à détecter, suivre et neutraliser simultanément plusieurs menaces.
Au cours des séquences, la frégate Evertsen a engagé les drones aériens Banshee Whirlwind et les engins de surface sans pilote Hammerhead de QinetiQ. Le navire a réussi à suivre et abattre cinq menaces aériennes tout en frappant puis en coulant deux drones de surface.
Le scénario, conçu par Inzpire, filiale de QinetiQ, visait à protéger des équipements critiques dans des eaux contestées. Les cibles réelles étaient intégrées à des menaces synthétiques représentant des missiles de croisière, des missiles balistiques et des aéronefs hostiles. Cela a permis aux équipages de s’exercer à l’intégralité de la chaîne de destruction, depuis la détection initiale jusqu’à l’engagement des cibles.
Le commandant Marcel Keveling de la marine royale néerlandaise a souligné l’importance de cet entraînement en déclarant : « La frégate HNLMS Evertsen et la marine royale néerlandaise sont reconnaissantes d’avoir pu s’entraîner à un niveau aussi immersif. Pouvoir tirer sur des cibles réelles et maintenir nos équipages en état d’alerte élevé pendant plusieurs jours nous a enseigné de nombreuses leçons que nous souhaitons appliquer en opérations. » Il a ajouté que la formation réaliste était de plus en plus cruciale dans le contexte actuel de sécurité, qualifiant l’exercice de « parfait exemple » de cette démarche.
QinetiQ a souligné que cet exercice mettait en lumière l’importance croissante des entraînements multinationaux face à la prolifération des menaces par drones et missiles. Will Blamey, directeur de la Défense au Royaume-Uni chez QinetiQ, a déclaré : « Avec l’interopérabilité entre nations plus cruciale que jamais, ces exercices offrent au Royaume-Uni et à ses alliés l’opportunité de s’entraîner ensemble, de partager tactiques et enseignements afin d’améliorer la préparation opérationnelle. » Il a également rappelé que la combinaison d’entraînement réel et synthétique permettait aux forces alliées « de rester prêtes au combat et de prendre des décisions confiantes dans un environnement de menaces en évolution rapide. »
L’exercice Sharpshooter est organisé par QinetiQ dans le cadre de son rôle étendu d’essais et d’évaluations pour les forces armées britanniques. Dans le cadre d’un accord de partenariat à long terme, la société gère 16 sites au Royaume-Uni offrant des formations sur terre, mer et air.
La participation néerlandaise fait suite à des activités récentes de Sharpshooter impliquant la Royal Navy. Plus tôt cette année, le HMS Dauntless avait neutralisé des essaims de drones lors de l’exercice, préparant son déploiement avec le groupe aéronaval britannique. QinetiQ a aussi soutenu des exercices multinationaux de défense aérienne et antimissile, tels que Med Strike en Méditerranée et Formidable Shield au large de l’Écosse, réunissant 11 nations alliées pour contrer des menaces allant des essaims de drones aux missiles balistiques et supersoniques.