La frégate néerlandaise HNLMS Evertsen a abattu plusieurs drones aériens et de surface simulés lors de l’exercice Sharpshooter au large des côtes galloises, marquant la première participation d’un allié de l’OTAN à cet événement organisé par QinetiQ.
L’exercice de tir réel s’est déroulé sur trois jours au sein du centre MOD d’Aberporth, avec l’Evertsen évoluant à environ 30 km des côtes. Le scénario simulait des attaques en essaim, mêlant des drones aériens cibles Banshee Whirlwind de QinetiQ et des véhicules de surface sans pilote Hammerhead, ainsi que des menaces synthétiques intégrées à l’environnement tactique.
Selon QinetiQ, la frégate néerlandaise a réussi à détecter et neutraliser cinq cibles aériennes et à toucher puis couler deux drones de surface Hammerhead durant l’exercice. Ce scénario, conçu par Inzpire, filiale de QinetiQ, visait à défendre des actifs critiques en eaux contestées. Des cibles réelles ont été combinées à des représentations synthétiques de missiles de croisière, missiles balistiques et appareils hostiles, testant ainsi les procédures du navire depuis la détection jusqu’à l’engagement.
Le commandant Marcel Keveling de la Marine royale néerlandaise a déclaré : « La frégate HNLMS Evertsen et la Marine royale néerlandaise sont reconnaissantes d’avoir pu s’entraîner à un niveau aussi immersif. Pouvoir tirer sur des cibles réelles et maintenir notre équipage en état d’alerte élevé pendant plusieurs jours nous a enseigné de nombreuses leçons que nous emporterons dans nos opérations futures. »
Il a ajouté : « Surtout dans un monde en perpétuelle évolution, il est important pour nous de nous entraîner dans les conditions les plus réalistes possible. Cet exercice en est un parfait exemple. »
Will Blamey, directeur général de la Défense au Royaume-Uni chez QinetiQ, a souligné l’importance de l’interopérabilité multinationale. Il a commenté : « Avec une collaboration entre nations plus essentielle que jamais, ces exercices offrent au Royaume-Uni et à ses alliés l’opportunité de s’entraîner ensemble, de partager tactiques et enseignements afin d’améliorer la préparation. »
Il a ajouté : « En combinant entraînements réels et synthétiques avec des capacités avancées, nous aidons les forces alliées à rester prêtes au combat et à prendre des décisions confiantes dans un environnement de menace en évolution rapide. »
QinetiQ précise qu’elle exploite 16 sites au Royaume-Uni dans le cadre du Long-Term Partnering Agreement, fournissant des activités de tests et d’entraînement sur terre, mer et air.
Cet exercice fait suite aux précédentes opérations Sharpshooter impliquant le HMS Dauntless, qui avait lui aussi mené des engagements contre des essaims de drones avant son déploiement avec le groupe porte-avions britannique. QinetiQ a également récemment soutenu les exercices Med Strike en Méditerranée et Formidable Shield au large de l’Écosse, réunissant 11 nations alliées pour contrer des menaces allant des essaims de drones aux missiles balistiques et supersoniques.
