La marine royale néerlandaise a achevé sa première participation à l’exercice Sharpshooter, une série d’entraînements organisée par QinetiQ qui combine menaces réelles et virtuelles pour simuler des attaques complexes par essaims.

La frégate de défense aérienne néerlandaise HNLMS Evertsen a opéré pendant trois jours à environ 30 kilomètres au large de la côte galloise, où elle a détecté et neutralisé un mélange de cibles aériennes et de surface.

Selon QinetiQ, l’exercice mené au Ministère de la Défense à Aberporth mêlait des cibles aériennes Banshee Whirlwind en conditions réelles, des véhicules de surface sans pilote Hammerhead, ainsi que des menaces virtuelles représentant des missiles de croisière, des missiles balistiques et des avions hostiles. Inzpire, une filiale de QinetiQ, a conçu ces scénarios pour reproduire la défense d’actifs critiques dans des conditions contestées.

L’HNLMS Evertsen a engagé cinq drones aériens et coulé deux cibles de surface Hammerhead au cours de l’entraînement. Le commandant Marcel Keveling, de la marine royale néerlandaise, a souligné la valeur opérationnelle de cet exercice : « L’HNLMS Evertsen et la marine royale des Pays-Bas sont reconnaissants d’avoir pu s’entraîner à un niveau aussi immersif. Pouvoir tirer sur des cibles réelles et maintenir notre équipage en alerte maximale pendant plusieurs jours nous a enseigné de nombreuses leçons que nous voulons appliquer lors de missions opérationnelles. » Il a ajouté : « Surtout dans un contexte mondial en constante évolution, il est crucial de s’entraîner de manière aussi réaliste que possible. Cet exercice en est un parfait exemple. »

Will Blamey, directeur de la défense britannique chez QinetiQ, a présenté le déploiement comme une étape majeure dans la préparation des alliés : « Avec l’interopérabilité entre nations plus importante que jamais, ces exercices offrent au Royaume-Uni et à ses alliés l’opportunité de s’entraîner côte à côte, de partager tactiques et enseignements pour améliorer la préparation. » Il a ajouté : « En combinant entraînements réels et virtuels avec des capacités avancées, nous aidons les forces alliées à rester prêtes au combat et à prendre des décisions confiantes dans un environnement de menaces en rapide évolution. »

Sharpshooter se déroule tout au long de l’année 2025. La Royal Navy avait précédemment engagé le HMS Dauntless dans des exercices anti-drones de plusieurs jours avant son déploiement avec un groupe aéronaval britannique. QinetiQ précise que ce programme s’inscrit dans un cadre plus large de coopération multi-domaines sous l’Accord de Partenariat à Long Terme du Royaume-Uni, qui inclut des soutiens de test et d’entraînement dans 16 sites à travers le pays.