Lockheed Martin a réalisé pour la première fois la commande en vol d’un aéronef sans pilote depuis le cockpit d’un chasseur de cinquième génération.
Selon l’industriel, un pilote de F-22 Raptor basé à la Nellis Air Force Base a utilisé une interface ouverte intégrée dans le cockpit pour envoyer des ordres à un autre drone en vol. Le pilote a employé ce que Lockheed Martin appelle une interface pilote-véhicule, permettant à un appareil monoplace de contrôler un drone via un ensemble simplifié de commandes et d’instructions de mission.
OJ Sanchez, vice-président et directeur général de Skunk Works, a déclaré dans le communiqué de la société : « Cette avancée illustre la capacité de Skunk Works à révolutionner le combat aérien, où un appareil monoplace commande des drones grâce à une interface cockpit intuitive et facile d’utilisation. » Il a décrit cette interface comme un système flexible, destiné à être intégré sur les plateformes actuelles et futures.
Lockheed Martin présente ce vol d’essai dans le cadre de ses travaux plus larges sur la coopération homme-machine et les systèmes autonomes associés aux flottes de F-22 et F-35. L’entreprise souligne que le couplage de chasseurs pilotés avec des drones autonomes peut optimiser la conscience situationnelle et la survivabilité, tout en renforçant l’approche « famille de systèmes » envisagée par l’US Air Force pour le combat aérien de demain.
Ce test fait suite à plusieurs années de développement et de simulations visant à intégrer des drones équipés d’intelligence artificielle avec des avions de cinquième génération. Lockheed Martin affirme que cette étape représente une avancée dans la manière dont un pilote peut diriger un actif sans pilote au cours d’une mission, poursuivant ses évaluations pour accompagner les concepts futurs de l’Air Force en matière d’opérations aériennes distribuées et coopératives.