CAMP GRAYLING, Michigan, 30 octobre 2025 — Pour la première fois, un soldat américain – et non un pilote formé – a planifié et exécuté des missions réelles lors d’exercices militaires avec l’hélicoptère Black Hawk Optionnellement Piloté (OPV) de Lockheed Martin Sikorsky, équipé de la technologie MATRIX™.
En collaboration avec la Joint Personnel Recovery Agency et la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), Sikorsky a déployé l’appareil OPV Black Hawk lors de l’exercice Northern Strike 25-2 en août dernier. Cette démonstration en environnement opérationnel a mis en lumière comment un Black Hawk autonome peut étendre la portée des missions et réduire les risques pour les soldats.
Un sergent-chef de la Garde nationale américaine, formé en moins d’une heure, est devenu le premier soldat à planifier, commander et exécuter de manière autonome des missions avec le Black Hawk OPV, grâce à une tablette portable. Il a dirigé une charge à 70 milles nautiques de distance et orchestré plusieurs largages aériens de haute précision, marquant la première fois qu’un OPV Black Hawk est piloté exclusivement par un combattant sur le terrain, et non par un pilote ou un ingénieur spécialisé.
Ce ne fut pas la seule innovation de cet exercice.
Lors de Northern Strike, l’OPV Black Hawk a réalisé trois types de livraison de fret : transport interne, suspension externe et largage parachuté de précision, ainsi qu’un exercice MEDEVAC.
Premières expériences en vol
Exercice 1 : Largages parachutés et récupération logistique
Depuis un bateau des garde-côtes sur le lac Huron, un soldat a planifié et mené une mission de ravitaillement de classe 1 à 70 milles nautiques. Après le déchargement du fret, il a utilisé l’interface tablette pour commander le Black Hawk OPV en vol en boucle au-dessus du lac, tandis que des soldats à bord réalisaient deux largages parachutés de précision à différentes altitudes. C’était la première fois que l’OPV Black Hawk effectuait entièrement sous le contrôle d’un soldat des opérations logistiques et des largages aériens de précision.
Exercice 2 : Suspension externe d’un réservoir d’eau (Water Buffalo)
L’OPV Black Hawk a réussi son tout premier accrochage autonome d’une charge externe en vol stationnaire. Grâce à ses capacités de maintien en stationnaire précises, l’appareil est resté stable pendant que les soldats attachaient efficacement un réservoir d’eau de 1 315 kg, sans intervention de pilote. Cette démonstration prouve qu’un hélicoptère équipé du système MATRIX peut réaliser des missions complexes de ravitaillement aérien sur le terrain.
Exercice 3 : Suspension externe d’un lanceur HIMARS et récupération MEDEVAC
L’OPV Black Hawk a effectué six accrochages autonomes en vol stationnaire pour transporter des tubes de lance-roquettes HIMARS vers une zone d’atterrissage alternative. Par la suite, un soldat a utilisé l’OPV pour conduire une récupération simulée de personnel, comprenant un transfert au sol ‘queue-à-queue’ d’un patient vers un Black Hawk piloté sur un site d’atterrissage non aménagé. C’était la première fois qu’un soldat non formé commandait une opération MEDEVAC autonome depuis l’intérieur d’un Black Hawk OPV.
« Quand des vies sont en jeu, le système d’autonomie de vol MATRIX de Sikorsky peut transformer la manière dont les militaires mènent leurs missions », a déclaré Rich Benton, vice-président et directeur général de Sikorsky, filiale de Lockheed Martin. « Un Black Hawk optionnellement piloté peut réduire la charge des pilotes dans un environnement difficile ou accomplir une mission de ravitaillement sans équipage à bord. Dans des situations logistiques contestées, un Black Hawk fonctionnant comme un drone lourd offre aux commandants une plus grande résilience et flexibilité pour acheminer les ressources là où elles sont nécessaires. »
La technologie MATRIX, développée pour soutenir le programme ALIAS (Aircrew Labor In-cockpit Automation System) de la DARPA, permet à des opérateurs non-pilotes de contrôler des capacités avancées en aviation. Cette avancée ouvre la voie à des missions de ravitaillement, de récupération de personnel et de logistique contestée dans des zones dangereuses ou à faible visibilité, sans exposer de vies humaines.
Engagé en tant que partenaire opérationnel robuste auprès des forces interarmées, Sikorsky s’emploie à fournir des solutions fiables et tournées vers l’avenir, élargissant les capacités des combattants et établissant les normes de l’aviation autonome. Ce succès inédit lors de Northern Strike confirme l’innovation durable de Sikorsky dans la conception des systèmes aériens agiles et adaptables de nouvelle génération.