Une importante délégation italienne, comprenant le secrétaire d’État du ministère de la Défense, des chefs des forces armées ainsi que des représentants de Leonardo, a visité le Centre national de technologie Bayraktar de Baykar le 6 octobre 2025. Cette visite intervient après que Baykar a acquis le constructeur italien Piaggio Aerospace et a formé une coentreprise à parts égales avec Leonardo, nommée LBA Systems.
Des images montrent la délégation nombreuse posant devant un drone de combat autonome (UCAV) Akinci, tandis que le secrétaire d’État italien à la Défense, Matteo Perego di Cremnago, est assis devant une console multi-écrans affichant des images d’un Kizilelma en vol. Sachant que l’Akinci sert généralement à filmer l’UCAV à réaction pendant les essais, il est probable que les deux appareils ont été utilisés lors des démonstrations.
D’autres rapports évoquent également un vol du TB3, mais cela n’a pu être confirmé car Baykar n’a pas diffusé d’images de la démonstration en vol.
Cette coopération italo-turque vise à combiner l’expertise de Baykar dans la conception, le développement et la production de systèmes aériens sans pilote avec le savoir-faire de Leonardo dans les systèmes de mission, la conception de charges utiles, la fusion de capteurs, les systèmes C4I (commandement, contrôle, communication, informatique et renseignement) et la certification aérospatiale en Europe. Les produits issus de cette collaboration cibleront à la fois le marché européen et mondial, avec des perspectives d’application dans les technologies spatiales à l’avenir.
Une visite aux enjeux stratégiques
La visite revêt une importance particulière, d’autant que Roberto Cingolani, directeur général et PDG de Leonardo, ainsi que Haluk Bayraktar, directeur de Baykar, avaient laissé entendre lors d’une conférence de presse le 6 mars que le drone Kizilelma était envisagé comme éventuel appareil d’appui collaboratif pour les avions de sixième génération. Tandis que Cingolani évoquait les avions de sixième génération comme un des défis majeurs de l’industrie aérospatiale, Bayraktar précisait que le débat portait largement sur la fourniture de drones d’accompagnement collaboratifs dans le cadre du Global Combat Air Programme (GCAP).
La délégation italienne comprenait des personnalités politiques, militaires et industrielles de haut rang : Matteo Perego di Cremnago (secrétaire d’État au ministère de la Défense), le lieutenant-général Antonio Conserva (commandant de l’armée de l’air italienne), le lieutenant-général Carmine Masiello (chef de l’armée de terre italienne), le vice-amiral Giuseppe Berutti Bergotto (sous-commandant de la marine italienne), ainsi que Simone Ungaro et Carlo Gualdaroni, représentants de Leonardo.
Ungaro et Gualdaroni avaient déjà visité les installations le 3 avril, environ un mois après la création de la coentreprise avec Baykar le 6 mars, et avant de finaliser LBA Systems le 15 juin. Côté turc, le secrétaire aux industries de défense, Haluk Görgün, était également présent.
Lors de la démonstration, la délégation italienne était dans le centre de contrôle pour observer les images des drones en vol. La présence de hauts responsables politiques et militaires italiens témoigne de l’importance diplomatique et stratégique de ce partenariat entre Baykar et Leonardo.
Cette rencontre s’inscrit également dans un contexte géopolitique complexe : retrait partiel des États-Unis, conflit toujours en cours en Europe, tensions au Moyen-Orient, rivalités dans l’Indopacifique, émergence de l’ère aérospatiale de sixième génération, et le rôle croissant de l’Italie dans ces équilibres, qui favorisent le développement de nouvelles coopérations industrielles dans le domaine de la défense.
Démonstrations en vol
Une photo diffusée par la source « Avionot » montrait Matteo Perego di Cremnago aux commandes d’un appareil, probablement un Akinci, puisque l’un des écrans affichait des images prises du Kizilelma en vol. Les autres écrans, présentant les données de vol et les relevés de télémétrie, étaient flous.
Baykar et son directeur technique, Selçuk Bayraktar, ont publié une autre vidéo montrant les trois drones lors des démonstrations : le Kizilelma en train de filmer en vol et le TB3 lançant des munitions guidées sur une cible terrestre balisée.
Il n’est cependant pas certain que ces démonstrations aient coïncidé précisément avec la visite de la délégation italienne. Il faut rappeler que l’Akinci sert habituellement d’avion de poursuite standard au Kizilelma.
Au cours des vols, le Kizilelma et l’Akinci ont également réalisé des manœuvres d’atterrissage avorté et d’approche interrompue. Le TB3, présenté comme une version navale du populaire Bayraktar TB2, était armé d’une munition air-sol guidée MAM-L/MAM-T sous chaque aile.
Perspectives d’avenir
L’armée de l’air italienne exploite déjà sept drones MQ-9A Reaper, stationnés sur les bases d’Amendola et de Sigonella. En août 2024, Rome avait obtenu un contrat d’environ 738 millions de dollars portant sur l’acquisition de six RPA (Remote Piloted Aircraft) MQ-9 Block 5 supplémentaires dans le cadre d’un accord de vente militaire étrangère (Foreign Military Sale, FMS).
La visite des officiers de l’armée de l’air italienne et des ingénieurs de Leonardo chez Baykar leur a permis de découvrir l’Akinci, le Kizilelma et possiblement le TB3. Reste à savoir si ces échanges déboucheront sur l’achat de drones turcs par l’Italie.
Cette visite favorisera également l’identification des technologies aérospatiales et de drones pertinentes à développer, en fonction des besoins spécifiques de l’Aeronautica Militare et des capacités combinées de Baykar et Leonardo. La présence conjointe des décideurs politiques, militaires et industriels italiens promet d’intensifier ces efforts, et un projet aérospatial concret porté par LBA Systems pourrait être annoncé prochainement.
Dans une interview accordée au média « gdh defence » lors du salon TEKNOFEST à Istanbul le 19 septembre 2025, Simone Ungaro a expliqué au sujet de la coentreprise avec Baykar : « Nous (Leonardo) sommes leaders dans la technologie des charges utiles, et eux (Baykar) apportent la meilleure technologie en matière de drones. Si nous combinons les deux […] nous deviendrons un acteur clé ».
Un domaine possible de coopération pourrait être le drone de reconnaissance et d’attaque Akinci HALE (High-Altitude Long Endurance), d’autant que le programme multinational Eurodrone n’a pas encore livré d’exemplaire en vol. Le TB3 pourrait aussi retenir l’attention, ayant déjà été testé lors de nombreuses opérations de décollage et d’atterrissage sur le porte-aéronefs turc TCG Anadolu. Son intégration sur le porte-avions italien ITS Cavour ou le LHD Trieste ne devrait pas poser de difficulté majeure.
Par ailleurs, le Kizilelma pourrait très bien être employé en tant que chasseur sans pilote collaboratif dans le cadre du projet GCAP.
Parth Satam