À plus de 1 300 kilomètres en mer, une équipe de pararescue de la Garde nationale aérienne américaine a réalisé un saut en parachute pour venir au secours d’un pêcheur gravement blessé à bord d’un navire mexicain dans le Pacifique.
Un marin du Azteca 5, un navire battant pavillon mexicain, a subi des blessures traumatiques le lundi 6 juillet alors que le bateau se trouvait à environ 700 milles nautiques de Cabo San Lucas, au large des côtes mexicaines. Accompagné de son navire jumeau, le Franz, il se situait à plusieurs centaines de milles du centre hospitalier le plus proche ainsi que de tout moyen rapide d’évacuation médicale.
Le district 11 de la Garde côtière a reçu l’appel de détresse et alerté le 129th Rescue Wing de la Garde nationale aérienne de Californie. Une équipe composée d’aviateurs et de pararescuemen (PJs) s’est rapidement mobilisée pour organiser une opération de sauvetage en mer.
Le pêcheur blessé avait été transféré sur le Franz, qui se dirigeait vers l’île de Socorro, une île volcanique peu peuplée située à environ 350 milles de la côte mexicaine. Cette île dispose d’une installation médicale avec la possibilité d’un transfert vers un hôpital sur le continent, cependant le trajet en mer prendrait près de deux jours, ce qui compromettrait la prise en charge rapide du malheureux.
Pour gagner du temps, les équipes aériennes du 129th Rescue Wing ont donc décidé d’intercepter le navire en mer afin de stabiliser le blessé sur place. Un HC-130J Combat King II a décollé depuis la base de Moffett Air National Guard, en Californie du Nord, pour rejoindre le Franz plusieurs centaines de milles plus au sud.
« Ce genre d’intervention demande une planification complexe », a expliqué le capitaine Art Eisberg, officier en charge des opérations search and rescue, lors d’une communication officielle de la base.
Une vidéo montrant l’opération a été partagée par l’unités. Le HC-130J a largué en mer une cargaison de matériel médical à proximité du bateau, avant que quatre pararescuemen de l’escadron 131 ne sautent en parachute dans l’eau. Ces derniers ont ensuite nagé jusqu’au Franz, ont embarqué et ont pu prodiguer les premiers soins d’urgence nécessaires. Grâce à leur intervention, ils ont réussi à stabiliser l’homme de 47 ans pendant la nuit, alors que le bateau continuait sa route vers l’île de Socorro.
Le capitaine Taylor Franklin, pilote de l’HC-130J, a souligné que l’autonomie de l’avion combinée aux compétences médicales des PJs faisait du 129th Rescue Wing l’unité idéale pour répondre à ce type de crise en mer.
Le 129th est souvent sollicité pour porter assistance aux marins blessés ou en danger dans les eaux californiennes et au-delà. Ces missions sont généralement sensibles au facteur temps et rendent souvent les opérations délicates, en raison de mers agitées, de mauvaises conditions météorologiques et d’une visibilité réduite qui compliquent les manœuvres aériennes et les opérations de treuillage.
Il est également à noter qu’il y a sept ans, le Azteca 5 avait déjà participé à une opération de sauvetage en mer. Il avait aidé la Garde côtière à récupérer les équipages de deux voiliers en difficulté, en utilisant à la fois son hélicoptère embarqué et un canot pour évacuer trois marins du voilier Ran Tan II.
