Une nouvelle proposition de loi pourrait imposer aux forces armées de désigner des officiers spécialisés dans la sécurité face aux risques liés au souffle des explosions lors des entraînements. Leur mission serait de veiller au respect des règles de sécurité et de sensibiliser les soldats aux dangers sanitaires liés à la surpression causée par les armes lourdes.
Cette initiative intervient alors que les risques pour la santé mentale et physique liés aux expositions répétées aux ondes de choc générées par l’artillerie lourde et les explosifs attirent l’attention du Congrès américain ainsi que du ministère de la Défense. En août 2024, de nouvelles directives ont été publiées pour définir des distances de sécurité recommandées lors des tirs de mortiers, obusiers, fusils ou lors de l’emploi d’explosifs pour le franchissement.
Inscrite dans le projet de loi de défense nationale pour l’exercice 2026, cette mesure renforce la mise en œuvre des procédures de protection en imposant la présence d’officiers de sécurité anti-souffle. Ces derniers auraient pour responsabilité de s’assurer que leurs camarades portent les équipements de protection individuelle appropriés et respectent les distances de sécurité établies autour de certains systèmes d’armes.
Cette politique a été conçue par Todd Strader, ancien bombardier de mortier dans l’armée de terre et fondateur d’OverPressured LLC, une organisation dédiée à la sensibilisation sur les risques liés à la surpression des explosions et aux mesures de sécurité associées.
Selon Strader, les recherches menées et l’attention accordée par le ministère de la Défense témoignent d’une reconnaissance croissante de l’importance de ce risque, mais il est désormais nécessaire de passer à des actions concrètes. Il compare cette évolution à celle du football américain professionnel (NFL), où de nouvelles règles et un changement de culture ont été instaurés après des années d’études mettant en lumière les effets dévastateurs des traumatismes crâniens sur les joueurs.
« Dans la NFL, cela a conduit à de meilleurs équipements de protection, des casques améliorés, des sanctions plus sévères et une formation renforcée — les joueurs sont désormais plus conscients de la santé de leur cerveau », explique-t-il.
Bien que l’armée dispose déjà de personnels chargés de la sécurité sur les champs de tir pour les unités maniant des armes lourdes et des explosifs, Strader souligne que ceux-ci sont souvent « très accaparés » par leurs missions actuelles. Il n’est donc pas réaliste de leur ajouter des tâches supplémentaires comme la vérification des capteurs de souffle, la collecte des données ou la supervision des mesures de prévention pendant l’entraînement.
« Ils ont habituellement un talkie-walkie dans chaque main, coordonnant les munitions, les équipes, et essayant d’atteindre les objectifs d’entraînement. Un officier de sécurité anti-souffle serait une personne dédiée qui, dès l’arrivée des soldats au champ de tir, pourrait leur délivrer un briefing rapide sur les risques liés à la surpression et sur les dangers ainsi que les conséquences potentielles », précise Strader.
Selon la proposition incluse dans le projet de loi, ces officiers seraient également chargés de coordonner avec les autres responsables de la sécurité sur les protocoles existants, d’émettre des recommandations sur la conception des champs de tir et les opérations, ainsi que de proposer des modifications pour améliorer la sécurité. Si cette disposition devenait loi, les différentes branches des forces armées devraient déployer ces officiers avant le 30 septembre 2026.
La surpression, définie par l’Agence de Santé de la Défense, correspond aux ondes de choc générées par les explosions et les munitions des armes lourdes, présentes en opération comme à l’entraînement. L’exposition se décline en niveaux faibles, aigus (ponctuels ou de courte durée) ou chroniques (répétées ou continues), pouvant entraîner des symptômes variés allant de maux de tête et ralentissement des réflexes jusqu’à des troubles de l’attention ou des pertes de mémoire dans les cas aigus ou chroniques.
La nouvelle mesure exige que les officiers de sécurité coordonnent leur action avec les services de santé mentale afin d’assurer un suivi médical adapté pour les soldats présentant des symptômes. Ils seraient aussi chargés de superviser les données recueillies par les capteurs portables utilisés pour surveiller l’exposition aux surpressions. Ces informations seraient ensuite enregistrées afin que les autorités du ministère de la Défense puissent effectuer des évaluations des risques à long terme et assurer une surveillance médicale continue.
« Idéalement, un soldat porte son capteur de souffle. L’officier de sécurité surveille tous les capteurs, remarque qu’un soldat a subi une exposition élevée, le fait sortir du champ de tir, fait venir un médecin qui applique un protocole d’évaluation des commotions. Ensemble, ils décident si le soldat peut poursuivre l’entraînement, doit se reposer quelques heures, ou s’il doit arrêter pour la journée », décrit Todd Strader.
Selon le projet de loi, l’exposition à la surpression peut varier en fonction des missions des soldats (infanterie, blindés, forces spéciales, artillerie) car elle dépend de la fréquence des entraînements et des systèmes d’armes employés. Les secrétaires des armées seraient chargés de positionner les officiers de sécurité là où les risques sont les plus probables, en veillant à couvrir l’ensemble des environnements opérationnels.
« La NFL est devenue une meilleure ligue grâce à ces mesures. Le jeu s’en trouve amélioré, et il en va de même pour l’armée », conclut Strader.