Le syndicat Unite alerte sur les risques de pertes d’emplois dans la défense au Royaume-Uni, liés aux retards répétés dans la publication du Plan d’Investissement en Défense. Ce délai prolongé met en péril non seulement les emplois, mais aussi les compétences industrielles essentielles au secteur.
Initialement prévu pour être publié avec la Revue Stratégique de Défense l’été dernier, le plan d’investissement a été plusieurs fois reporté. Unite indique désormais avoir été informé que le document pourrait ne paraître qu’en mars prochain, voire plus tard, ce qui accroît l’incertitude au sein de l’industrie de défense britannique. Représentant des milliers de travailleurs de ce secteur, le syndicat a multiplié les discussions avec le gouvernement, incluant la remise de rapports appelant à ce que les engagements financiers en matière de défense se traduisent en investissements industriels durables.
Un climat d’instabilité renforcé par des spéculations sur l’achat d’équipements américains plutôt que de systèmes produits localement, ce qui menace la stabilité des employeurs et des salariés. Unite souligne que ce problème dépasse l’aspect économique et touche directement à la sécurité nationale ainsi qu’à la préservation des compétences industrielles spécialisées. Selon le syndicat, le faible taux d’investissement du Royaume-Uni, comparé aux autres pays du G7, pourrait compromettre la capacité du pays à maintenir ses moyens opérationnels dans des domaines clés comme les avions de combat, les hélicoptères, les systèmes sans pilote et les satellites.
Unite met en garde contre les conséquences d’une incertitude prolongée qui pourrait entraîner la disparition de savoir-faire très spécialisés, difficiles à rétablir une fois perdus.
Le syndicat presse le gouvernement de publier sans délai le Plan d’Investissement en Défense en y incluant des engagements précis sur plusieurs grands programmes. Il s’agit notamment de remplacer les avions de chasse vieillissants de la Royal Air Force par de nouveaux Typhoons assemblés au Royaume-Uni et équipés de moteurs et armements britanniques, d’attribuer le programme d’hélicoptères de transport moyen à l’usine Leonardo de Yeovil, ainsi que de maintenir la production nationale du système de communication par satellite militaire Skynet.
Sharon Graham, secrétaire générale d’Unite, déclare : « L’inertie gouvernementale sur ce dossier est un acte d’automutilation. Alors que les employeurs naviguent à l’aveugle et envisagent des suppressions d’emplois, le gouvernement doit cesser les hésitations et les retards. »
« Ne pas soutenir l’industrie britannique de la défense serait un véritable coup contre son propre camp, détruisant emplois et compétences », ajoute-t-elle.
Sharon Graham rappelle que les engagements initiaux visant à lier l’augmentation des dépenses de défense à la création d’emplois, au développement des compétences et à l’innovation doivent désormais être concrétisés par des décisions fermes.
« Lors de l’annonce de l’augmentation du budget défense, des garanties avaient été données concernant les emplois, les savoir-faire et l’innovation. Il est maintenant temps de passer des paroles aux actes », affirme-t-elle.
Par ailleurs, Unite confirme que des responsables de haut niveau de Leonardo et d’autres sites majeurs de la défense ont adressé une lettre directement au Premier ministre Keir Starmer, appelant à une intervention rapide pour éviter les pertes d’emplois et protéger les capacités industrielles nationales.