La Defence Research and Development Organisation (DRDO) a initié un projet majeur pour renforcer les capacités de surveillance aérienne et de ciblage de l’Inde avec le développement de l’Unité Capteur Aérien à Bande Unique SHUSB2, exploitant le spectre infrarouge à onde moyenne (MWIR). Actuellement en phase de développement, avec un banc d’essai dédié et ses accessoires, ce système électro-optique avancé promet d’améliorer significativement l’efficacité opérationnelle de l’Indian Air Force (IAF), notamment pour des plateformes telles que le chasseur léger Tejas (LCA) et d’autres programmes indigènes sous l’égide de l’Aeronautical Development Agency (ADA).
Axé sur la technologie MWIR, la stabilisation sur deux axes, le miroir à déplacement rapide (Fast Steering Mirror, FSM) pour la correction du flou, et conforme aux normes militaires rigoureuses (MIL), le SHUSB2 marque un jalon important dans la quête indienne d’autonomie technologique en défense.
La bande MWIR (3 à 5 micromètres) utilisée par le SHUSB2 représente un choix stratégique offrant un compromis optimal entre portée et résolution. Contrairement aux systèmes à infrarouge à onde courte (SWIR), performants en imagerie haute résolution à courte distance, ou aux systèmes à infrarouge à onde longue (LWIR), privilégiant une détection à plus longue portée au détriment de la netteté, le MWIR combine une portée supérieure au SWIR avec une résolution meilleure que le LWIR. Cette caractéristique rend le SHUSB2 parfaitement adapté à diverses missions, incluant l’acquisition de cibles, la reconnaissance et le guidage de missiles, dans des conditions environnementales variées.
La capacité de la bande MWIR à pénétrer les brouillards, fumées et autres obstacles atmosphériques accroît son efficacité dans des environnements contestés, garantissant ainsi des performances fiables pour les avions de l’IAF opérant le long des frontières terrestres ou dans les espaces maritimes. En privilégiant le MWIR, la DRDO aligne le SHUSB2 sur les standards internationaux en matière de capteurs électro-optiques, tels que les pods de ciblage avancés Lockheed Martin Sniper ou Raytheon ATFLIR, tout en adaptant la technologie aux besoins opérationnels spécifiques de l’Inde.
Parmi les caractéristiques distinctives du SHUSB2 figure son système de stabilisation sur deux axes, associé au miroir à déplacement rapide (FSM) pour lutter contre le flou. Les manœuvres à haute accélération (high-g) et les vibrations de l’appareil aérien engendrent des secousses qui dégradent la qualité des images et la précision des tirs. Le système d’axe double du SHUSB2 compense les mouvements de tangage (pitch) et de lacet (yaw), tandis que le FSM corrige en temps réel les micro-vibrations, offrant ainsi des images nettes et exploitables, même en conditions de vol dynamiques.
Cette technologie de stabilisation est cruciale pour des plateformes telles que les Tejas Mk1A ou Mk2, évoluant dans des environnements à haute agilité, ou pour les drones (UAV) requérant une reconnaissance précise. En intégrant le FSM, la DRDO traite un point faible majeur des systèmes électro-optiques actuels, positionnant le SHUSB2 comme une alternative compétitive aux systèmes importés et renforçant son potentiel à l’export.
Un processus de qualification rigoureux pour une disponibilité opérationnelle
Le programme SHUSB2 repose sur un cycle de qualification complet, témoignant de l’engagement de la DRDO à livrer un système certifié et prêt au combat. Le processus de développement inclut :
- Phase de maquette : prototypes initiaux pour valider les concepts de conception.
- Tests environnementaux rigoureux (Environmental Stress Screening, ESS) : évaluation dans des conditions extrêmes de température, d’humidité et de vibration pour garantir la durabilité.
- Tests fonctionnels des sous-systèmes et intégrés (Subsystem and Overall Functional Testing, SOFT) : vérification des performances des composants individuels et du système complet.
- Tests de qualification (Qualification Testing, QT) : évaluations strictes pour répondre aux exigences opérationnelles.
- Certification CEMILAC : validation par le Centre for Military Airworthiness and Certification, assurant la conformité aux standards de l’IAF.
Cette approche méthodique illustre la maturité du programme et le souci de la DRDO de satisfaire les exigences strictes de l’Indian Air Force. En respectant les normes militaires (MIL), le SHUSB2 assure une interopérabilité optimale avec les plateformes actuelles et futures de l’IAF et de l’ADA, facilitant son intégration dans des systèmes tels que le Tejas, l’Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA) ou même les chasseurs navals comme le Twin Engine Deck Based Fighter (TEDBF).