La Turquie et le Royaume-Uni ont finalisé un accord concernant le transfert de 12 avions C-130J Hercules retirés du service actif de la Royal Air Force, ces appareils étant désormais confiés à un entretien et une modernisation sous un cadre bilatéral.
Un porte-parole du ministère de la Défense britannique a déclaré : « Nous confirmons que 12 avions C-130J britanniques ont été transférés à une entreprise privée pour leur maintenance et leur modernisation dans le cadre d’un accord avec la Turquie. Le Royaume-Uni entretient une relation de défense solide avec la Turquie, s’appuyant sur des liens industriels de longue date entre nos deux pays. »
Selon des responsables turcs de la Défense, ces aéronefs ont déjà été remis à la société chargée de leur révision complète et de leur mise à niveau.
La force aérienne turque opère actuellement 19 C-130B/E de diverses variantes, dont plusieurs ont bénéficié de modernisations électroniques et structurelles dans le cadre du programme Erciyes, supervisé par Turkish Aerospace Industries (TAI). Le C-130J, équipé de quatre turbopropulseurs Rolls-Royce AE 2100D3, se distingue par un système de commandes de vol numériques, un cockpit à deux membres d’équipage équipé d’écrans tactiles (glass cockpit), ainsi qu’une meilleure efficience énergétique par rapport aux modèles antérieurs.
Ce type d’appareil reste l’un des plus utilisés mondialement pour le transport tactique, capable de déployer des troupes, des véhicules et des fournitures humanitaires, tout en assurant des missions de ravitaillement en vol et de soutien aux opérations spéciales.
Pour le Royaume-Uni, ce transfert marque l’étape finale du retrait progressif de la flotte Hercules, officiellement retirée du service de la RAF en juin 2023. Ces avions avaient servi pendant plus de vingt ans, participant à des opérations en Afghanistan, en Irak, ainsi qu’à de nombreuses missions humanitaires.