Du 25 au 29 septembre 2023, l’armée de l’air polonaise a réalisé un exercice inédit en faisant décoller et atterrir plusieurs avions militaires sur un tronçon de route publique. Parmi les appareils engagés figuraient notamment les chasseurs MiG-29 Fulcrum et Su-22 Fitter.
L’opération, baptisée ROTA 604, s’est déroulée sur la section dite Drogowy Odcinek Lotniskowy (DOL) de la route provinciale n° 604, située au sud-est de Gdańsk. Ce segment de route est spécialement aménagé pour servir de piste d’atterrissage temporaire en cas de besoin.
Ce type d’entraînement, axé sur les procédures de décollage et d’atterrissage sur des infrastructures civiles, permet aux pilotes polonais de maintenir des compétences essentielles pour opérer à partir de sites dispersés, notamment lors de situations d’urgence ou de conflit. Comme l’a souligné le lieutenant-colonel Magda Busz, porte-parole du commandement général des forces armées polonaises : « Cet entraînement permet à nos pilotes et à nos équipes au sol d’opérer en cas de crise, par exemple lorsqu’ils doivent décoller ou atterrir sur une installation temporaire alternative si leur base régulière est indisponible. C’est le premier exercice de ce type en 20 ans, offrant une occasion unique d’améliorer les capacités et la résilience de nos équipages ».
Au cours de l’exercice, divers types d’appareils ont été impliqués, notamment des MiG-29, Su-22, F-16, ainsi que des avions d’entraînement M-346. Le volet transport aérien a mobilisé les C-130 Hercules, C-295M et M-28 des unités de l’armée de l’air polonaise.
ROTA 604 s’inscrit dans une logique plus large d’adaptation aux contraintes des opérations modernes, où les forces armées doivent souvent composer avec des infrastructures aérodynamiques alternatives. Cette approche augmente la flexibilité des unités aériennes et leur capacité à maintenir un niveau opérationnel élevé même dans des conditions dégradées.
Ce type d’exercice routier n’est pas propre à la Pologne : plusieurs alliés proches ont mené des entraînements similaires. La Finlande, par exemple, pratique régulièrement le décollage et l’atterrissage sur autoroutes. En septembre 2023, lors de l’exercice Baana 23, des F-35 norvégiens et des Typhoon britanniques ont rejoint les F-18 finlandais, renforçant ainsi l’interopérabilité des forces aériennes nord-européennes dans ce domaine.
Ces initiatives démontrent l’importance stratégique de pouvoir utiliser des routes publiques aménagées pour l’aviation militaire, notamment dans un contexte géopolitique tendu où la rapidité et la capacité de dispersion sont des facteurs clés de résilience opérationnelle.