Airbus Helicopters a décroché son premier client canadien pour le système aérien sans pilote (UAS) U030 Flexrotor. Voyageur Aviation a signé un accord d’achat qui marque l’introduction pour la première fois au Canada de cette plateforme tactique à décollage et atterrissage vertical (VTOL).
Conclu lors du Salon aéronautique international de Farnborough, cet accord fait de Voyageur le client de lancement du U030 Flexrotor au Canada. Il suit la signature en mai dernier, lors du salon CANSEC, d’un protocole d’entente entre les deux sociétés pour appuyer les besoins de défense du pays.
Cette acquisition signe également l’entrée de Voyageur dans l’exploitation de ce système tactique développé par Airbus, renforçant ainsi ses capacités en matière de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR).
Par cette annonce, Airbus affirme une position stratégique importante sur le marché canadien des drones tactiques, face à une demande croissante de systèmes aptes à opérer en milieu distant, maritime et arctique.
Initialement développé par la société américaine Aerovel avant d’intégrer la gamme de systèmes sans pilote d’Airbus, le U030 Flexrotor est conçu pour des missions ISTAR (intelligence, surveillance, acquisition de cibles et reconnaissance), tout en apportant un soutien à diverses opérations tant gouvernementales que civiles.
Cette commande intervient à la suite du protocole d’entente signé en début d’année entre Airbus Helicopters et Voyageur, visant à combiner la technologie des systèmes aériens sans pilote d’Airbus à l’expertise opérationnelle de Voyageur pour fournir des services UAS aux clients gouvernementaux et commerciaux à travers le Canada.
Filiale de Chorus Aviation, Voyageur apporte plus de 50 ans d’expérience dans le soutien aux opérateurs de la défense, aux entités gouvernementales et civiles, couvrant les opérations, la maintenance, l’ingénierie et la formation aéronautique. L’intégration du Flexrotor élargit désormais ses compétences aux opérations avec drones tactiques.
Cory Cousineau, président de Voyageur, a déclaré : « Cette acquisition représente une avancée majeure dans la stratégie ISR de Voyageur ainsi qu’un jalon significatif pour le marché canadien. En tant que premier opérateur du Flexrotor au Canada, Voyageur est idéalement positionné pour déployer et intégrer cette nouvelle technologie dans le contexte opérationnel national. »
Il ajoute que l’expertise de Voyageur en opérations, maintenance, formation et support aéronautique constituera « une base solide pour assurer une exploitation sûre et efficace de cette technologie novatrice », tout en offrant une solution ISR déployable rapidement et prête à opérer partout au Canada et au-delà.
Airbus positionne le Flexrotor pour des missions ISTAR longue durée en milieux terrestre et maritime
Le U030 Flexrotor est un système VTOL tactique de type drone du Groupe 2, avec un poids maximal au décollage de 25 kg. Conçu pour des opérations expéditionnaires, il peut rester en vol entre 12 et 14 heures en configuration mission standard, transportant des charges utiles électro-optiques et divers capteurs tactiques.
Contrairement aux drones à voilure fixe classiques, le Flexrotor combine décollage et atterrissage vertical avec une capacité de vol longue durée. Il nécessite seulement un espace opérationnel de 3,7 x 3,7 mètres et peut décoller et atterrir de manière autonome, que ce soit depuis le sol ou depuis un navire, sans nécessiter de hangar dédié. Cette modularité lui permet d’opérer dans des sites isolés avec une empreinte logistique minimale.
Airbus indique que la plateforme est conçue pour un large éventail de missions militaires et civiles, notamment ISTAR, surveillance maritime, relais de communications, recherche et sauvetage, sécurité aux frontières, suivi environnemental et inspection d’infrastructures. Son architecture expéditionnaire facilite le transport de l’appareil et sa mise en configuration opérationnelle en moins de 30 minutes.
Ces caractéristiques sont particulièrement adaptées à la vaste côte canadienne, aux territoires arctiques et aux zones d’opérations éloignées où la surveillance constante est souvent indispensable, malgré l’absence de pistes d’atterrissage classiques.
Dwayne Charette, président d’Airbus Helicopters Canada, souligne que cet accord témoigne de la demande croissante pour des systèmes tactiques sans pilote capables de répondre à des exigences opérationnelles toujours plus complexes.
Il déclare : « L’arrivée du Flexrotor au Canada, en partenariat avec un opérateur expérimenté tel que Voyageur, reflète l’engagement d’Airbus à fournir des capacités tactiques de pointe à la région. »
Il ajoute que Airbus est fier de soutenir Voyageur dans le déploiement « de cette capacité éprouvée pour répondre aux besoins opérationnels en constante évolution du Canada ».
Ce contrat ouvre également la voie à la collaboration future entre les deux entreprises pour proposer des services UAS sous contrat auprès de clients gouvernementaux et commerciaux partout au Canada. Parmi les applications envisagées figurent la surveillance des frontières et du territoire, les opérations en zones maritimes et arctiques, le suivi environnemental et le soutien aux missions de recherche et sauvetage.
