Austal USA a débuté la construction du troisième cutter de la classe Heritage destiné à la Garde côtière des États-Unis, au centre de construction naval situé à Mobile, Alabama. Ce nouveau bâtiment, nommé USCGC Ingham (WMSM-917), s’inscrit dans un programme de 3,3 milliards de dollars visant à livrer jusqu’à 11 cutters de cette série, conçus pour remplacer les anciens navires des classes Famous et Reliance.
La construction bénéficie d’une méthode modulaire, permettant d’optimiser le calendrier de production en réalisant l’aménagement des modules avant l’assemblage final. Austal utilise également un jumeau numérique 3D pour accompagner le processus de conception et de fabrication, améliorant ainsi le développement du navire.
Une fois achevé, l’Ingham sera basé à Kodiak, en Alaska, d’où il pourra être déployé en opération autonome ou en tant que pièce maîtresse d’un groupe tactique, assurant des missions de commandement et de contrôle, la protection des frontières, ainsi que des opérations humanitaires en milieu côtier et en haute mer. Ce navire jouera aussi un rôle clé dans le cadre des initiatives américaines de régulation et de sécurité liées au commerce et à l’exploration énergétique en Alaska.
Austal poursuit parallèlement la construction des cinquième et sixième unités de la série, à savoir USCGC Pickering (WMSM-919) et USCGC Icarus (WMSM-920).
La classe Heritage comprend des cutters de 360 pieds (environ 110 mètres) de long pour un maître-bau de 54 pieds (16,5 mètres). Ces navires peuvent transporter trois bateaux pneumatiques à coque rigide, un hélicoptère de taille moyenne, un système aérien sans pilote, ainsi que plus de 120 membres d’équipage.
Ils sont propulsés par deux moteurs diesel Fairbanks Morse développant 9 760 chevaux chacun, accompagnés de quatre générateurs diesel supplémentaires. Leur vitesse maximale atteint 23 nœuds (43 km/h), avec une autonomie de 10 200 milles nautiques (18 890 km) et une endurance opérationnelle de 60 jours.
Concernant l’armement, le cutter est équipé d’un canon naval automatique de 57 mm, de mitrailleuses de 25 mm, 12,7 mm ainsi qu’une arme coaxiale de calibre 7,62 mm, offrant une puissance de feu adaptée à ses missions variées en milieu maritime.
