Le sous-marin nucléaire d’attaque USS North Carolina (SSN 777), de la classe Virginia, a quitté les cales sèches du Chantier naval de Pearl Harbor après avoir achevé la phase principale d’une période programmé de maintenance et de modernisation.
Ce départ en cale sèche, intervenu le 12 août, marque la fin des travaux de restauration et de modernisation réalisés dans ce chantier situé à Hawaï. Le sous-marin a ensuite été déplacé à un poste d’amarrage en bord de quai où les équipes poursuivent les opérations préparatoires en vue de son retour à la flotte opérationnelle.
Mis en service le 3 mai 2008, l’USS North Carolina est le quatrième sous-marin de la classe Virginia et le quatrième navire de l’US Navy à porter le nom de l’État de Caroline du Nord. Il est affecté au Submarine Squadron 1 et stationné à Pearl Harbor.
Le chantier naval de Pearl Harbor joue un rôle clé dans l’entretien, la réparation et la modernisation des sous-marins et navires de surface américains dans la région Pacifique, entre la côte ouest des États-Unis et les zones d’opérations avancées dans le Pacifique occidental.
La classe Virginia est la pierre angulaire actuelle de la construction des sous-marins d’attaque nucléaires de l’US Navy. Ces unités sont conçues pour exécuter des missions multiples, notamment la lutte anti-sous-marine, la lutte anti-surface, les frappes terrestres, le renseignement, la surveillance ainsi que le soutien aux opérations spéciales.
Le commandant Michael Fritts, officier commandant de l’USS North Carolina, a souligné la complexité de cette refonte majeure tout en se félicitant d’avoir respecté les délais grâce à une collaboration étroite entre les équipes du chantier naval et l’équipage du sous-marin.
Khonsa Phommavong, responsable du projet, a mis en avant l’importance de la coopération et de la transparence entre les différentes parties prenantes pour mener à bien ce programme sans retards.
Le commandant du chantier, le capitaine Ryan McCrillis, a quant à lui salué la « force et l’esprit d’aloha » de ses équipes qui ont su travailler avec détermination et fierté tout au long du projet.
Il est important de noter que la sortie des cales sèches ne signe pas la fin de la maintenance. Les travaux en bord de quai et les préparatifs opérationnels doivent encore être menés avant que l’USS North Carolina reprenne pleinement ses fonctions au sein de la flotte du Pacifique.
