Durant 72 heures, trois bâtiments de la Royal Navy, accompagnés d’un hélicoptère Merlin, ont conduit une opération de surveillance rapprochée des navires russes transitant par la mer du Nord et la Manche.
HMS Duncan, HMS St Albans et HMS Severn ont suivi le destroyer russe Admiral Levchenko escortant les cargos sanctionnés General Skobelev et Sparta en direction du détroit de Douvres. Le déploiement comprenait également un hélicoptère Merlin lancé depuis le HMS St Albans pour étendre la portée de surveillance.
La frégate russe Neustrashimy était également déployée pour assurer la protection de ces navires lors de leur passage dans les zones d’intérêt britannique.
La Royal Navy a maintenu un contact constant avec ce groupe de navires jusqu’à son passage en Manche avant de transférer la surveillance à un allié de l’OTAN près d’Ouessant, au large de la côte française. Par ailleurs, le patrouilleur HMS Mersey guidait séparément le navire-ravitailleur russe Akademik Pashin.
Selon le commandant Oli Ayers de HMS St Albans, cette mission s’inscrit dans la réponse britannique à l’accroissement des activités russes dans les eaux territoriales du Royaume-Uni et illustre le travail habituel et la haute disponibilité des forces navales britanniques dans ce type d’opération réalisée en coopération avec l’OTAN.
Le HMS Duncan, destroyer de type 45 récemment revenu d’opérations dans le Nord Atlantique et le Grand Nord avec le groupe aéronaval britannique, a été engagé pour cette mission de surveillance. Son commandant, James Mitchell, a souligné l’importance de maintenir une vigilance continue et une forte coordination entre les bâtiments pour répondre à ces opérations de routine mais exigeantes.
Le HMS Severn, basé à Portsmouth, a quant à lui conduit plusieurs missions similaires durant le mois d’août, s’associant à d’autres navires pour suivre plusieurs bâtiments russes, dont la frégate Admiral Gorshkov et le navire hydrographique Romuald Muklevich.
Après l’opération, le HMS Duncan a poursuivi sa route vers Copenhague pour des échanges avec le Danemark, tandis que les forces alliées continuaient la surveillance des navires russes se dirigeant vers le sud.
