La Royal Navy a mené une série d’exercices de guerre à l’échelle du service pour tester sa flotte hybride, combinant navires habités et systèmes non habités. Le bilan est clair : les navires avec équipage restent indispensables, comme l’a affirmé le First Sea Lord, le général Sir Gwyn Jenkins, premier Royal Marine à diriger la flotte.
Bien que la facilité avec laquelle un navire de surface peut être détecté et attaqué puisse remettre en question leur utilité, le général Jenkins rappelle que cela n’entraîne pas leur disparition, mais modifie leur mode d’emploi. Ces navires auront notamment un rôle accru dans le commandement, le contrôle et la coordination des systèmes non habités déployés aux côtés d’eux.
Les exercices répétés ont permis de pointer les forces et faiblesses du modèle hybride, en testant rigoureusement son fonctionnement dans divers environnements. Le résultat est constant : il faut conserver des bâtiments classiques dans la flotte, mais placés plus en retrait et avec des rôles modifiés par rapport au passé.
Le First Sea Lord met aussi en garde contre une lecture trop directe des opérations en mer Noire sur les espaces atlantiques britanniques, soulignant que les environnements sont très différents tout en appelant à une vigilance constante.
Selon lui, les succès ukrainiens constituent un signal d’alarme pour toutes les marines occidentales et démontrent qu’une flotte réputée avancée peut être neutralisée. Cette révolution dans la guerre navale est comparable aux grandes étapes historiques telles que le passage de la voile à la vapeur, du bois au fer, ou l’apparition des porte-avions et des sous-marins, qui ont également suscité des controverses à leur époque.
Cette approche pragmatique basée sur des tests approfondis offre une meilleure préparation plutôt que de découvrir ultérieurement les faiblesses du concept. Par ailleurs, le général Jenkins évoque également des sujets comme la réforme de la sélection et de la formation des officiers, l’innovation au sein des forces, et le programme stratégique Atlantique déployé en trois volets : Bastion, Strike et Shield.
