L’Inde a récemment engagé des démarches pour rejoindre deux programmes concurrents de chasseurs de sixième génération : le Future Combat Air System (FCAS) dirigé par la France, et le Global Combat Air Programme (GCAP), impliquant le Royaume-Uni, l’Italie et le Japon.
Dans le cadre du GCAP, l’Inde a obtenu le statut de « partenaire de dialogue », permettant à New Delhi d’échanger avec les pays membres sur l’avancement du développement, les technologies et les capacités du futur avion de combat. Ce statut n’implique pas un engagement en tant qu’acheteur ou développeur, mais offre une compréhension approfondie du projet dans son ensemble.
Le GCAP vise à développer un chasseur de nouvelle génération opérationnel d’ici 2035, qui remplacera notamment l’Eurofighter Typhoon dans les forces britanniques et italiennes. En comparaison, le FCAS devrait obtenir sa pleine capacité opérationnelle dans les années 2040. Le programme GCAP est conduit par le consortium industriel Edgewing, regroupant BAE Systems (Royaume-Uni), Leonardo (Italie) et Japan Aircraft Industrial Enhancement Co. Ltd. ; cette alliance vient de recevoir un contrat public britannique de 4,6 milliards de livres sterling pour accélérer le projet.
Cette multiprogrammation intervient alors que l’Inde développe déjà un avion de chasse de cinquième génération dont l’induction est prévue pour 2035. Le pays cherche à rattraper les avancées majeures dans ce domaine réalisées notamment par la Chine, qui dispose d’environ 300 J-20 et teste déjà des prototypes de chasseurs de sixième génération. Le concept de sixième génération intègre une approche système globale, combinant furtivité améliorée, intelligence artificielle, guerre électronique, capteurs avancés et coopération avec des plateformes sans pilote.
Intégrer un tel programme offrirait à l’Inde des connaissances précieuses sur les technologies de pointe et les processus de développement, mais nécessiterait un investissement conséquent pouvant impacter son programme de chasseur indigène. Le délai pour rejoindre pleinement le GCAP est limité, avec une date butoir fixée à fin 2026 selon le PDG de Leonardo.
