Cet été, les hélicoptères de la Garde Nationale de Géorgie ont survolé l’ensemble des 159 comtés de l’État pour repérer les cultures illégales de marijuana.
Dans le cadre de sa mission dite de « génération de cause probable », la Garde Nationale travaille en partenariat avec les forces civiles pour faciliter l’obtention de mandats de perquisition. Contrairement aux méthodes précédentes où les vols se concentraient sur des emplacements signalés, cette année, les patrouilles aériennes ont couvert de vastes zones sans ciblage préliminaire.
Selon la disponibilité des appareils et les demandes des forces de l’ordre, la Garde déploie des hélicoptères UH-72 Lakota ou UH-60 Black Hawk avec un équipage militaire de trois membres. Un policier civil accompagne ces missions depuis les airs pour identifier visuellement les plantations. Lorsqu’une culture est confirmée, son observation sert à justifier une perquisition sur le terrain.
Une opération exemplaire s’est déroulée à Dalton où, à bord d’un UH-72, un policier a repéré 17 plants ainsi que deux livres de marijuana transformée, saisies par la suite et évaluées à plus de 40 000 dollars. Globalement, plus de 343 plants ont été saisis cet été, dont 326 provenant d’une seule intervention dans le comté de Polk.
Historiquement, ces missions d’éradication aérienne existent depuis plusieurs décennies en Géorgie. En 2013 déjà, la Garde survolait le nord de l’État, mais uniquement sur des sites suspectés préalablement communiqués par les autorités locales. Cette nouvelle méthode, plus étendue, permet aux équipes au sol d’intervenir uniquement après confirmation aérienne, économisant ainsi temps, carburant et personnel.
En plus des survols, la Garde Nationale apporte son soutien aux forces civiles via des analyses criminelles ciblant les réseaux de trafic et les circuits financiers illicites liés à la drogue.
Le capitaine Jimmy Williams, directeur adjoint de la Task Force anti-drogue de la Garde Nationale, souligne que la réussite de cette saison démontre que la Garde est un partenaire indispensable dans la lutte anti-stupéfiants.
Si les saisies restent cette année bien inférieures aux pics de plus de 71 000 plants en 2012, principalement collectés dans les forêts nationales de Chattahoochee, la mission cette année couvre une surface beaucoup plus vaste et témoigne d’une évolution des pratiques.
Le programme national auquel participe la Garde de Géorgie bénéficie d’un budget fédéral conséquent, avec environ 1,33 milliard de dollars alloués entre 2019 et 2024 pour soutenir ces opérations à travers tous les États-Unis et plusieurs territoires.
