WASHINGTON – L’armée américaine a récemment attribué à AeroVironment, Inc., basée à Albuquerque, Nouveau-Mexique, un contrat de production dans le cadre du programme Enduring-High Energy Laser (E-HEL), marquant ainsi le premier contrat de production d’une arme à laser à haute énergie pour l’armée.
Ce système de énergie dirigée est conçu pour neutraliser les systèmes de drones à un coût nettement inférieur à celui des armes cinétiques traditionnelles telles que les missiles. Alimenté par une source d’énergie électrique, l’E-HEL génère un faisceau laser à haute énergie, offrant ainsi un coût par tir réduit contre les menaces critiques posées par les systèmes aériens sans pilote, avec un « chargeur » qui se recharge via l’alimentation du système.
Le général Christopher LaNeve, vice-chef d’état-major de l’armée, a souligné que ce programme novateur combinant ingéniosité humaine et technologie avancée permettra de dominer les théâtres d’opérations en neutralisant les drones dès leur apparition.
Le système E-HEL est développé selon une approche modulaire à interfaces ouvertes, comportant 11 interfaces principales. Cette conception assure une grande flexibilité opérationnelle, le système pouvant être déployé depuis des bases fixes, des sites tactiques semi-fixes, ou des véhicules de combat mobiles, ce qui garantit son adaptabilité à un large éventail de missions.
Selon Mike Obadal, sous-secrétaire à l’Armée, la clé du succès pour contrer tous les niveaux de drones repose sur une défense en couches combinant capteurs et effecteurs. L’effort conjoint d’AeroVironment et de l’armée a permis de développer des solutions d’énergie dirigée, offrant ainsi aux soldats une supériorité décisive face aux menaces drone.
Brent Ingraham, secrétaire adjoint à l’Armée pour l’acquisition, la logistique et la technologie, a indiqué que le programme E-HEL illustre l’utilisation efficace du concept MOSA (Modular Open Systems Approach), favorisant le déploiement rapide de technologies avec la possibilité de mises à jour permanentes.
En progressant du stade du prototype à la production, l’armée américaine établit une base solide pour la croissance continue des capacités de cette technologie et son intégration au sein des forces. L’arme à énergie dirigée E-HEL devrait ainsi renforcer la protection des forces et des actifs critiques en offrant une couche supplémentaire de défense contre les menaces aériennes émergentes.
