La Marine américaine a attribué des contrats de prototypage d’une valeur totale de 280,5 millions de dollars à trois chantiers navals situés sur la côte du Golfe : Conrad Shipyard, Master Boat Builders et Saronic Technologies, dans le cadre du programme des navires de débarquement LCU 1700.
Chaque chantier est chargé de construire deux à trois navires d’essai, tout en optimisant les processus de fabrication pour permettre une production en série à haut débit à l’avenir. Ce projet est financé par la loi dite One Big Beautiful Bill Act, qui permet d’exploiter les autorités fédérales de prototypage pour renforcer la capacité de construction navale américaine, accélérer les livraisons des navires de littoral et créer des chaînes d’approvisionnement parallèles.
Les livraisons des navires sont prévues à partir de la fin 2028 et s’étaleront jusqu’en 2029.
Selon William Mahan, chargé par intérim des fonctions de secrétaire adjoint à la recherche, au développement et à l’acquisition de la Marine, cette sélection de trois chantiers distincts permet d’élargir la base industrielle navale et d’assurer une double source robuste d’approvisionnement des embarcations de débarquement.
Le système LCU 1700, long de 42 mètres, remplace les anciens modèles 1466, 1610 et 1627 en service depuis les années 1990. Ces nouveaux navires offrent une capacité de charge accrue, une plus grande autonomie opérationnelle, ainsi qu’une compatibilité directe avec les bâtiments amphibies modernes.
Ils peuvent transporter jusqu’à 150 tonnes de matériel, ce qui inclut, par exemple, deux chars principaux M1A1 Abrams ou 400 soldats. Leur vitesse de croisière est de 11 nœuds (environ 20 km/h), avec un rayon d’action de 1 200 milles nautiques (plus de 2 200 km), propulsés par deux moteurs diesel de 500 chevaux chacun.
Ces unités sont équipées d’armes montées, d’un système de communication, de capacités avancées de navigation et d’un système de combat intégré. La Marine a réceptionné en août dernier le premier exemplaire de série, le LCU 1710, construit par Austal USA.
