Camp Gruber Training Center, Oklahoma — L’exercice annuel Thunderstruck 3.0 a permis aux soldats de la Garde nationale de l’Oklahoma de tester leurs tactiques et procédures en matière de systèmes sans pilote lors d’un exercice centré sur les capacités émergentes, le 12 septembre.
Cette édition a réuni des militaires d’autres États, des partenaires internationaux ainsi que des représentants de l’industrie pour observer des scénarios combinant systèmes aériens sans pilote (UAS) et autres technologies innovantes. L’objectif est de déterminer ce qui fonctionne ou non afin d’ajuster les pratiques opérationnelles.
« Nous testons nos systèmes, nos tactiques, nos techniques et nos procédures pour comprendre leurs limites et améliorer ce qui ne fonctionne pas, » a expliqué le général de brigade Colby Wyatt, directeur du personnel interarmées de la Garde nationale de l’Oklahoma.
Les enseignements tirés des champs de bataille modernes, caractérisés par une évolution rapide des systèmes sans pilote, ont inspiré un entraînement dédié pour renforcer la surveillance persistante, le suivi des mouvements de troupes et la coordination des manœuvres.
Le major Michael Horn, commandant du 1st Battalion, 179th Infantry Regiment, a souligné l’exigence accrue en formation des chefs subalternes pour qu’ils maîtrisent ces technologies sur le terrain et les emploient efficacement afin d’assurer la protection et la létalité des unités.
Les exercices ont inclus des opérations d’hélicoptères UH-60 Black Hawk, des mouvements tactiques en convoi, des évacuations médicales et l’utilisation de capacités UAS, offrant ainsi aux participants un cadre pour répéter leurs modes opératoires en conditions de menace simultanée sur les airs et le sol.
Selon le colonel retraité Shane Riley, l’exercice prépare les soldats à leurs missions doubles : répondre aux crises domestiques tout en développant leurs compétences pour un combat tactique intégrant drones, hélicoptères et avions à voilure fixe, dans un environnement sécuritaire d’apprentissage.
Des drones amis et adversaires ont opéré durant tout l’exercice, simulant à la fois des capacités de combat et des menaces réelles, permettant ainsi une expérimentation pratique.
« Nous mettons en œuvre ces drones pour améliorer la létalité, les communications et la compréhension du champ de bataille, tout en reproduisant les menaces pour préparer les unités aux conflits futurs, » a précisé Riley.
Thunderstruck 3.0 illustre la volonté de conjuguer ces nouvelles capacités et menaces dans un scénario complexe, testant la coordination multi-systèmes.
L’exercice s’inscrit dans le programme Launched Effects, lancé en 2022, qui fédère militaires, industrie, académies et agences gouvernementales pour relever les défis technologiques liés aux drones et à leur brouillage.
Une coopération avec des partenaires étatiques, inter-agences et commerciaux vise à rester pertinent dans cet espace dual-use, où les technologies servent à la fois à la protection domestique et aux applications militaires.
Pour les cadres de la Garde, l’objectif est de fournir aux soldats un environnement où ils peuvent expérimenter, détecter les faiblesses et perfectionner leurs réactions avant que la vie ne soit en jeu sur le terrain.
« Il faut accepter certains échecs pour identifier les lacunes et réussir, » a résumé le général Wyatt, soulignant l’importance de mieux protéger les soldats pour garantir leur survie en combat.
