L’US Air Force recherche un système d’arme au sol à canon de calibre moyen pour protéger ses bases aériennes des drones de toutes tailles et des missiles de croisière subsoniques.
Traditionnellement, la défense sol-air terrestre (GBAD) est assurée par l’armée de terre, adaptée aux bases étendues et aux menaces aériennes plus prévisibles. Cependant, la multiplication des drones abordables et performants, ainsi que les missiles balistiques, contraint tous les corps militaires à revoir leurs stratégies.
Le 3 septembre, l’US Air Force a publié une demande d’information (RFI) pour ce nouveau système, ce qui témoigne de l’orientation souhaitée, même si aucune décision d’achat n’a encore été prise.
Trois critères clés ont été mis en avant : la profondeur du chargeur, le coût par engagement, et la capacité à gérer des attaques en essaim. En clair, l’arme doit pouvoir tirer nombre de projectiles avant une recharge complexe, être économique face au coût des cibles, et neutraliser efficacement des vagues multiples d’assaillants.
Un autre impératif est une forte probabilité de destruction en salve contre missiles de croisière et drones des groupes 1 à 5, ce qui suggère une arme multi-canons ou capable de tirer plusieurs coups par cible rapidement.
La rapidité de déploiement est aussi essentielle, dans un contexte où l’Air Force s’entraîne à utiliser des aérodromes répartis et austères, notamment sur routes, pour compliquer leur ciblage. Le système devra donc être léger, modulaire, transportable et facilement projetable en environnements difficiles.
Des solutions envisagées pourraient ressembler à un canon de 30 mm monté sur véhicule léger tactique, ou un module conteneurisé associé à des capteurs, comme les systèmes existants chez d’autres corps comme le Marine Air Defense Integrated System ou le Rheinmetall Skyranger 35.
Cette initiative complète d’autres contre-mesures en cours de développement ou d’acquisition par l’US Air Force, telles que les armes à micro-ondes THOR et Mjolnir, ou les systèmes de guerre électronique X-MADIS, en ajoutant une capacité de tir mécanique à moyenne portée souvent absente.
En résumé, la demande illustre comment la nature des menaces et des bases a changé, poussant l’Air Force à vouloir une défense déployable, efficace et économique, capable de suivre l’évolution de ses opérations vers des implantations plus dispersées.
