Le Royaume-Uni a officiellement confirmé sa volonté d’intégrer le F-35A à sa flotte pour remplir ses engagements dans le cadre de la mission nucléaire de l’OTAN. Cette décision marque une étape importante dans le renouvellement des capacités stratégiques britanniques.
Le F-35A Lightning II, version à décollage conventionnel de l’avion de combat furtif américain, est destiné à remplacer progressivement les anciens avions britanniques équipés pour la dissuasion nucléaire, notamment les Tornado GR4, dont le retrait est prévu dans les prochaines années. Ce changement s’inscrit dans une logique de modernisation des forces aériennes et d’adaptation aux exigences actuelles de la défense européenne et transatlantique.
La mission nucléaire de l’OTAN requiert des avions capables de pénétrer des systèmes de défense aérienne avancés tout en assurant la livraison fiable d’armes nucléaires tactiques. Le choix du F-35A va au-delà de ses capacités furtives et de sa polyvalence ; il s’agit d’un signal fort adressé à la fois aux alliés et aux éventuels adversaires, soulignant le maintien de la crédibilité nucléaire britannique dans l’Alliance.
Par ailleurs, cette acquisition s’inscrit dans un contexte géopolitique tendu, où le Royaume-Uni souhaite renforcer son rôle dans la défense collective, notamment face aux défis posés par la Russie et d’autres acteurs internationaux. Le recours au F-35A permettra aussi d’assurer une meilleure interopérabilité avec les forces américaines et celles d’autres partenaires utilisant ce même appareil.
Concrètement, le Royaume-Uni prévoit d’opérer plusieurs escadrons équipés de F-35A, qui seront intégrés dans sa composante aérienne nucléaire, tout en poursuivant le développement parallèle de la flotte F-35B, à décollage court et atterrissage vertical, utilisée notamment par la Royal Navy. Cette dualité offre une flexibilité opérationnelle renforcée sur différentes plateformes.
Cette décision reflète une vision stratégique claire, centrée sur le maintien d’une dissuasion crédible dans le cadre des engagements internationaux, mais aussi sur la modernisation des capacités de défense aérienne britanniques face à des menaces multiformes.
