Le Royaume-Uni, le Japon et l’Italie franchissent une nouvelle étape dans le développement de leur avion de chasse de sixième génération dans le cadre du Global Combat Air Programme (GCAP), avec la création d’un nouveau quartier général commun et l’objectif de finaliser un important contrat international d’ici la fin 2025.
Lors d’une déclaration commune diffusée le 7 juillet à l’issue d’une réunion virtuelle, le secrétaire britannique à la Défense John Healey, le ministre japonais de la Défense Nakatani Gen, et le ministre italien de la Défense Guido Crosetto ont salué les progrès récents réalisés dans le programme et réaffirmé leur engagement à livrer le futur système aérien de combat selon le calendrier prévu.
Les ministres ont souligné le lancement officiel d’Edgewing, une nouvelle coentreprise industrielle réunissant BAE Systems (Royaume-Uni), Leonardo (Italie) et Japan Aircraft Industrial Enhancement Co. Ltd. (Japon), annoncée par les industriels le 20 juin. Edgewing assurera le pilotage industriel du programme et contribuera au développement de la plateforme de sixième génération, destinée à entrer en service au milieu des années 2030.
La déclaration a également confirmé l’ouverture prochaine d’un nouveau quartier général partagé à Reading, qui accueillera à la fois Edgewing et l’Organisation gouvernementale internationale du GCAP (GIGO). Cette co-localisation des équipes industrielles et gouvernementales vise à faciliter la prise de décision sous un cadre de gouvernance unifié et à maintenir la dynamique du programme.
Selon le communiqué, les trois gouvernements ambitionnent de finaliser le premier contrat international formel entre le GIGO et Edgewing d’ici fin 2025. Les ministres ont qualifié cette étape de clé pour assurer la continuité du rythme et approfondir la coopération trilatérale : « Ils réaffirment leur engagement fort et personnel envers le programme, et confirment leur volonté d’accélérer tous les travaux nécessaires pour conclure le premier contrat international… d’ici la fin de cette année. »
Le programme GCAP, annoncé en décembre 2022, fusionne le projet britannique Tempest avec le programme japonais F-X ainsi que les plans italiens de futur avion de chasse national. Cette collaboration vise à concevoir un appareil de combat très connecté, disposant de capacités furtives, qui doit remplacer les plateformes actuelles telles que l’Eurofighter Typhoon et le Mitsubishi F-2.
Avec l’instauration d’une gouvernance conjointe, l’ouverture d’un quartier général commun et la création d’Edgewing comme entité industrielle unifiée, les trois pays engagés entrent désormais dans une phase décisive de ce qui constitue la coopération en matière de défense la plus ambitieuse en dehors des États-Unis.