La Defence Research and Development Organisation (DRDO) de l’Inde franchit une étape décisive dans son programme d’armes à énergie dirigée (Directed Energy Weapon – DEW) en passant du développement réussi du système laser « Sahastra Shakti » de 30 kW à la phase de prototypage d’un laser à l’état solide de 50 kW. Cette nouvelle génération de laser s’annonce capable de neutraliser des menaces aériennes plus importantes, incluant les systèmes aériens sans pilote (UAS), les avions à voilure tournante ainsi que les roquettes et obus d’artillerie entrants.
Ce progrès, conduit par le Centre pour les Systèmes à Haute Énergie et Sciences (CHESS) du DRDO à Hyderabad, place l’Inde parmi un groupe restreint de nations maîtrisant la technologie laser haute énergie. Doté d’un système sophistiqué de contrôle du faisceau, de capteurs électro-optiques/infrarouges (EO/IR) et d’un radar en bande Ku, le laser de 50 kW promet une précision de ciblage et une capacité d’interception rapide de multiples menaces, ouvrant une nouvelle ère dans l’innovation militaire indienne.
Le système laser Mk-II(A) de 30 kW, baptisé « Sahastra Shakti » (Mille Pouvoirs), avait marqué une avancée majeure lors de ses essais réussis le 13 avril 2025 sur le site National Open Air Range (NOAR) à Kurnool, dans l’État d’Andhra Pradesh. Installé sur deux véhicules 4×4 — l’un doté de l’unité de Commandement et Contrôle (C2) avec capteurs EO/IR, l’autre abritant l’unité de contrôle du faisceau —, ce système avait démontré sa capacité à neutraliser des drones à voilure fixe, des essaims de drones et des capteurs à une distance allant jusqu’à 5 kilomètres. Fruit d’une collaboration entre la DRDO, Bharat Electronics Limited (BEL) et l’industrie privée, ce succès avait placé l’Inde aux côtés des États-Unis, de la Russie, de la Chine et d’Israël dans le domaine des armes laser opérationnelles.
Fort de cette réussite, le DRDO a lancé le développement d’un système laser à l’état solide de 50 kW, désormais en phase de prototypage. Les images fuitées suggèrent que ce nouveau système conserve une configuration mobile montée sur véhicule semblable à celle de son prédécesseur, mais avec une puissance accrue et des capacités de ciblage améliorées. Ce laser de 50 kW est conçu pour produire des effets thermiques précis capables d’inhiber ou de détruire des menaces aériennes plus volumineuses et robustes, telles que des UAS à moyenne altitude et longue endurance (MALE), des hélicoptères, ainsi que des munitions entrantes comme les roquettes et obus d’artillerie. Cette montée en puissance témoigne de l’ambition du DRDO à faire face aux menaces évolutives sur les théâtres d’opérations, notamment dans le contexte des conflits à forte présence de drones le long des frontières indiennes avec le Pakistan et la Chine.
Le laser à énergie dirigée de 50 kW fonctionne selon le principe de combinaison de plusieurs lasers à fibre de puissance inférieure, méthode déjà validée avec le système de 30 kW qui associait six lasers de 5 kW pour atteindre sa puissance globale. L’intensification à 50 kW augmente ainsi la capacité du système à provoquer des dommages structurels ou à neutraliser les systèmes critiques de cibles plus grandes, comme les appareils à voilure tournante ou les munitions guidées, par un effet thermique intense capable de perforer les matériaux ou perturber l’électronique. Contrairement aux armes cinétiques traditionnelles, cette arme opère à la vitesse de la lumière, garantissant un engagement quasi instantané, un risque limité de dommages collatéraux et un coût par tir extrêmement bas — équivalent à quelques litres de carburant, selon des responsables du DRDO.
La précision du système repose sur un contrôle du faisceau hautement sophistiqué associé à des capteurs EO/IR offrant une couverture à 360 degrés permettant la détection et le suivi autonomes des menaces aériennes. De plus, le radar en bande Ku augmente les capacités de détection à longue portée, particulièrement utile contre les objets présentant une faible signature radar, comme les drones. Cette suite de ciblage intégrée permet au laser de 50 kW de suivre et d’engager rapidement plusieurs cibles, idéal pour contrer les attaques par essaims de drones ou les salves de roquettes et d’obus. L’automatisation du système, incluant des algorithmes d’évaluation des neutralisations, garantit une réengagement rapide, un atout essentiel en conditions de combat dynamique.
Selon des sources proches du dossier, le prototype laser de 50 kW est en cours de développement, avec une phase de production et de tests rigoureux à venir. Cette étape comprendra des essais étendus pour valider les performances du système dans des conditions variées, notamment en climat extrême et face à des scénarios de menaces complexes. Une fois cette phase validée, l’arme à énergie dirigée sera soumise à des essais utilisateurs avec les forces armées indiennes, notamment l’Armée de Terre et l’Armée de l’Air, afin d’évaluer son intégration aux systèmes de défense aérienne existants et sa fiabilité opérationnelle en conditions réalistes de combat.
La réussite des essais utilisateurs pourrait ouvrir la voie à une production en série, potentiellement en partenariat avec des acteurs privés, comme cela a été le cas pour le système de 30 kW dont la technologie a été transférée à des entreprises telles que BEL. L’expérience du DRDO avec le Sahasra Shakti, déjà programmé pour une production de masse, sert de modèle pour le développement accéléré du système de 50 kW, assurant un déploiement rapide pour la protection des infrastructures critiques et des bases avancées le long des frontières indiennes.
