La Recherche et Développement en Défense (DRDO) renforce la puissance sous-marine indienne en dotant sa torpille lourde électrique autochtone de capteurs avancés permettant un ciblage entièrement autonome. Cette amélioration majeure, développée en collaboration avec des entreprises privées telles qu’Axiscades Technologies, offrira à la torpille la capacité de détecter, suivre et engager les cibles de manière indépendante grâce à un traitement acoustique sophistiqué, réduisant ainsi la dépendance à la navigation par fil tout en augmentant son efficacité en milieu maritime contesté.
Intégrée aux sous-marins de classe Kalvari de la Marine indienne, cette arme stratégique répond aux rivalités croissantes dans la région stratégique de l’océan Indien et renforce l’autonomie navale dans le cadre de l’initiative Aatmanirbhar Bharat.
La torpille électrique lourde (EHWT pour Extra Heavy Weight Torpedo) développée par la DRDO est conçue pour être lancée depuis un sous-marin contre des sous-marins ennemis ainsi que contre des navires de surface. Elle ambitionne de remplacer les systèmes importés comme la torpille française F21 par une alternative locale combinant endurance supérieure et discrétion acoustique.
Le projet, initié dans les années 2010 au sein du cluster Naval Systems & Materials (NS&M) de la DRDO, a atteint une phase d’essais avancés en 2023. Propulsée par un moteur électrique sans balais alimenté par des batteries argent-zinc à haute densité énergétique, l’EHWT peut atteindre des vitesses supérieures à 40 nœuds sur une portée dépassant les 40 km, avec une profondeur opérationnelle standard de 500 mètres, extensible jusqu’à 800 mètres dans les versions futures. Sa propulsion électrique assure un fonctionnement quasi silencieux, réduisant les signatures acoustiques pour une approche furtive, essentielle contre les sous-marins nucléaires discrets.
Jusqu’ici, l’orientation utilisait un système combinant commande filaire et guidage acoustique actif/passif, mais les nouveaux récepteurs de poursuite marquent une avancée vers une autonomie complète. « Après le lancement, la torpille s’acquerra elle-même les cibles en analysant acoustiquement en temps réel, filtrant les bruits océaniques et les leurres afin de prioriser les menaces à haute valeur telles que les sous-marins ennemis », a déclaré une source de la DRDO en juillet 2025. Cette capacité s’appuie sur des algorithmes perfectionnés lors des essais de la torpille plus légère Varunastra, permettant le verrouillage post-lancement (LOAL) et un guidage hors axe jusqu’à 90 degrés.
La principale innovation du récepteur de poursuite réside dans ses capteurs acoustiques multimodes : des sonars à large bande pour l’écoute passive, combinés à des impulsions haute fréquence pour l’acquisition active, fusionnés avec une navigation inertielle pour une autonomie en milieu de trajectoire. Une fois lancée, l’EHWT peut sectionner son câble de guidage après les premières instructions, s’appuyant uniquement sur ses capteurs pour déjouer les contre-mesures telles que les brouilleurs ou générateurs de bruit acoustique, indispensables face aux sous-marins de type 093B de la marine chinoise opérant dans la zone.
Cette autonomie n’est pas seulement tactique mais aussi opérationnelle. En mode frappes profondes, la torpille peut patrouiller en quête de cibles, économisant sa batterie pour prolonger son endurance jusqu’à 60 minutes avant d’engager son accélération maximale pour la phase terminale de poursuite. Parmi les améliorations prévues, on compte des cellules de batterie optimisées et des ajustements hydrodynamiques qui porteront la portée au-delà de 50 km et la profondeur maximale à 800 mètres, un contrepoids direct aux sous-marins stratégiques Jin chinois capables de plongées profondes.