La Marine espagnole franchit une étape majeure avec la mise en chantier de son nouveau navire de soutien aux plongeurs au chantier naval Freire de Vigo. Cette avancée s’inscrit dans le cadre du renouvellement accéléré de la flotte auxiliaire espagnole et du renforcement des capacités des unités de plongée militaire.
Ce programme illustre un effort plus large de modernisation des moyens d’intervention subaquatique, dans un contexte où la sécurité des zones côtières, la protection des infrastructures et la résilience maritime prennent une importance stratégique accrue.
La présentation de cette nouvelle phase affirme la volonté de l’Espagne de rester une référence dans la formation des plongeurs militaires et les opérations subaquatiques.
Le nouveau navire de soutien aux plongeurs, désigné NC 739, est une plateforme compacte mais hautement spécialisée, destinée à l’École espagnole de plongée. Avec ses 32,9 mètres de long, 9 mètres de large, une autonomie de 500 milles nautiques et une capacité de 15 personnes, ce bâtiment est conçu spécifiquement pour des missions d’entraînement très contrôlées et des opérations côtières.
Son architecture intègre des systèmes subaquatiques avancés, tels que le positionnement dynamique DP-2 pour un maintien de position précis, une chambre hyperbare assurant la sécurité des plongeurs lors des phases de décompression ainsi que l’assistance médicale, et une cloche humide permettant l’accomplissement de tâches complexes à des profondeurs approchant 90 mètres.
Cette plateforme est également capable d’opérer avec un sonar à balayage latéral et des véhicules sous-marins télépilotés, offrant ainsi des capacités inédites pour les écoles de plongée de la Marine espagnole en matière d’inspections, de recherches, de récupérations et d’explorations du fond marin en totale autonomie.
Ce projet découle d’un cycle de développement structuré, façonné par l’expérience opérationnelle et la modernisation globale de la flotte auxiliaire. Le choix d’intégrer un navire de soutien aux plongeurs répond au vieillissement des plateformes existantes et à la nécessité d’un navire-école moderne, capable de libérer les unités de plus grande taille des missions de plongée routinières.
Les spécifications du navire ont été affinées en collaboration avec des équipes d’ingénieurs nationaux afin de répondre parfaitement aux exigences de l’École de plongée et des centres d’intervention subaquatique de la Marine. Sa construction, confiée à un chantier naval expérimenté dans les navires de recherche et de soutien avancés, inaugure une nouvelle coopération dans le secteur naval espagnol, avec une livraison prévue pour 2026 après une phase de construction minutieusement planifiée.
Le NC 739 présente un avantage certain par rapport aux navires auxiliaires polyvalents non spécialisés en plongée. Sa taille réduite et son système de positionnement dynamique DP-2 lui permettent de manœuvrer efficacement dans des zones côtières restreintes, les accès portuaires et les eaux peu profondes où la précision est indispensable.
Équipé d’installations hyperbares, d’une cloche de plongée et d’un support pour systèmes sous-marins autonomes, ce navire offre une plateforme complètement intégrée pour l’entraînement en eaux profondes, les inspections de coque, les réparations subaquatiques et les investigations post-incident.
Contrairement aux navires auxiliaires plus grands, le NC 739 réduit les coûts opérationnels et les émissions grâce à l’intégration de technologies écologiques et une configuration moteur optimisée. Stratégiquement, il accroît la préparation de l’Espagne aux missions de sécurité sous-marine tout en renforçant sa crédibilité lors des exercices multinationaux.
Ainsi, il positionne l’Espagne comme un acteur-clé dans la formation des plongeurs militaires et la préparation opérationnelle au sein des alliances.
Le budget alloué à ce programme met en lumière comment un investissement relativement modeste peut engendrer des bénéfices industriels et opérationnels significatifs. Cette initiative s’inscrit dans un projet naval spécifique axé sur la modernisation de la flotte auxiliaire, faisant du navire de soutien aux plongeurs une priorité stratégique.
Après un appel d’offres compétitif, le contrat a été attribué à un chantier naval espagnol, qui fait là ses débuts dans la construction navale pour la défense. Ce projet favorise la croissance du secteur naval national, stimule les progrès technologiques en systèmes sous-marins et contribue au maintien d’une base industrielle solide capable de fournir des moyens navals spécialisés.
La pose de la quille du NC 739 symbolise donc bien plus que le début de la construction d’un navire : elle marque un tournant dans l’approche espagnole de la formation et de l’intervention subaquatique. En investissant dans une plateforme conçue spécifiquement pour les opérations de plongée, la Marine améliore les standards de sécurité, accroît le réalisme des entraînements et déleste les grandes unités de surface des missions de routine.
À mesure que le navire avance vers sa mise à l’eau et ses essais en mer, son impact se mesurera à l’ampleur des capacités qu’il apportera aux opérations subaquatiques espagnoles, consolidant la position de la Marine comme leader du plongeon militaire, tant au niveau national qu’au sein de ses partenaires stratégiques.
Alain Servaes