La société Helsing a inauguré à Plymouth sa première usine britannique destinée à la production de drones sous-marins autonomes pour les forces navales alliées.
Ce site de 1 670 m² a déjà commencé à assembler ses systèmes maritimes et à les tester à Turnchapel Wharf ainsi qu’au British Underwater Test and Evaluation Centre. Présentée comme un nouveau Centre d’Excellence Maritime, l’usine abrite également un pôle de recherche et développement équipé d’outils de fabrication avancés.
Cette implantation s’inscrit dans un plan annoncé plus tôt cette année dans le cadre de l’accord Trinity House, un engagement s’élevant à plusieurs centaines de millions de livres consacré aux opérations britanniques de Helsing.
L’entreprise souligne que l’usine créera des emplois qualifiés dans le Sud-Ouest de l’Angleterre, la production étant appelée à s’intensifier pour répondre à une demande croissante. L’attention initiale est portée sur le SG 1 Fathom, un planeur sous-marin autonome développé au Royaume-Uni et intégré à la plateforme d’intelligence artificielle maritime Lura de Helsing. Ce système combiné est conçu pour assurer une surveillance continue des voies maritimes et des infrastructures sous-marines critiques. Helsing fait état d’essais concluants réalisés dans les Approches Occidentales, en Écosse et en Australie-Occidentale, étapes clefs menant à la mise en place de cette nouvelle chaîne de production.
John Healey, secrétaire d’État à la Défense, a déclaré : « Dans cette nouvelle ère de menace, le dividende de la défense issu de notre investissement record se mesure en emplois de qualité, entreprises florissantes et nouvelles compétences pour le peuple britannique. » Il a ajouté que cette usine à Plymouth reflète un effort plus large visant à dynamiser l’activité économique liée à la défense.
Ned Baker, directeur général de Helsing Royaume-Uni, a déclaré : « Depuis Plymouth, nous fabriquerons les systèmes autonomes qui protègent nos marins, navires et infrastructures. Le SG 1 Fathom illustre comment une ingénierie de classe mondiale et l’IA peuvent s’allier pour offrir des capacités à grande échelle. »
Le groupe met également en avant son partenariat renforcé avec les autorités locales, l’Université de Plymouth ainsi que l’écosystème régional d’autonomie maritime. Helsing estime que cet investissement contribuera à élargir les chaînes d’approvisionnement britanniques et à soutenir l’une des zones de croissance dédiées à la défense.
Rachel Reeves, chancelier de l’Échiquier, a souligné : « L’investissement de Helsing à Plymouth témoigne de la confiance envers l’ingénierie, les talents et le leadership britannique dans les technologies de défense. » Elle a rattaché ce projet à la stratégie gouvernementale visant à orienter une part des dépenses d’équipement vers les technologies innovantes.
Amelia Gould, directrice générale de Maritime Helsing, a conclu : « Il n’y a pas de meilleur endroit que Plymouth pour être à la pointe de l’autonomie maritime. »