Dans le cadre de la mission Aatmanirbhar Bharat visant à renforcer l’autonomie indienne dans le domaine de la photonique de défense, la société Optics & Allied Engineering Pvt. Ltd. (Optica), basée à Bengaluru, a présenté avec succès son système électro-optique de ciblage (EOTS) entièrement autochtone, conçu spécifiquement pour le programme de l’Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA) ainsi que pour les futurs véhicules aériens de combat sans pilote (UCAV). Cette démonstration a eu lieu lors du salon Electro-Optics & Photonics (EOP) 2025.
La haute direction du DRDO, notamment le Directeur Général (Aéro) Dr. A.K. Ghosh et le Directeur Additionnel (Avionique) Dr. Sudhir Kamath, ont personnellement inspecté cette unité compacte et à faible observabilité lors de leur visite au stand d’Optica. Ils ont passé plus de quinze minutes à examiner en détail la tête du capteur protégée par une fenêtre en saphir, les optiques laser à haute puissance ainsi que les ensembles d’optique adaptative, tout en recevant un exposé technique approfondi de la part de M. R. Srinivasan, PDG d’Optica, et du scientifique principal Dr. Lakshmi Narayan.
Ce système constitue une alternative indienne directe au système EOTS de Lockheed Martin utilisé sur le F-35, tout en étant entièrement compatible avec la géométrie en entrée serpentine et les exigences de discrétion radar de l’AMCA. Optica a déjà achevé les qualifications en soufflerie et les tests thermique-vide de l’ensemble de la fenêtre, et est en négociations avancées avec l’Aeronautical Development Agency (ADA) pour une intégration à partir du prototype 2 de l’AMCA, dont le déploiement est prévu entre 2028 et 2029.
La présentation de cet EOTS lors d’EOP 2025 marque l’entrée d’Optica dans un segment de capteurs de cinquième génération particulièrement stratégique. Selon les informations, les représentants du DRDO se sont dits « extrêmement encouragés » par la maturité du prototype et ont demandé à Optica d’accélérer les essais environnementaux ainsi que les tests de compatibilité électromagnétique (EMI/EMC) afin d’entamer dès 2027 des essais en vol sur un banc d’essai modifié Hawk-i ou Tejas.
Le système EOTS développé par Optica, optimisé pour la furtivité, est conçu pour remplacer les pods infrarouges thermiques (FLIR) montés sous le fuselage (mentonnière). Il combine :
- Une capacité de recherche et de suivi en infrarouge à ondes longues (LWIR)
- Une imagerie en infrarouge à ondes moyennes (MWIR) avec une résolution supérieure à 4K
- Un télémètre laser intégré, un traceur de point et un désignateur laser
- Un système passif d’alerte d’approche de missile à 360° via des ouvertures distribuées (mise à niveau future)
- Une fenêtre conformationnée en saphir avec revêtement en carbone de type diamant (DLC) offrant une durabilité adaptée aux vitesses hypersoniques
- Un poids inférieur à 90 kg, incluant l’unité de refroidissement et de traitement
- Une conception et fabrication 100 % indiennes, réalisées dans l’usine Optica de Peenya
