La Marine américaine a attribué à General Dynamics Electric Boat une modification de contrat d’un montant de 2,28 milliards de dollars pour soutenir l’achat anticipé et la construction avancée de coques supplémentaires de sous-marins lanceurs d’engins (SNLE) de la classe Columbia, selon une annonce officielle.
Cette modification s’applique au contrat initial N00024‑17‑C‑2117 et couvre les travaux relatifs aux coques numérotées SSBN 828 à 832, soit les prochains sous-marins de la future flotte de dissuasion nucléaire en mer. La classe Columbia est destinée à remplacer les vieillissants SNLE de la classe Ohio, constituant l’ossature de la posture stratégique nucléaire américaine pour les décennies à venir.
« Cette modification prévoit un approvisionnement anticipé supplémentaire ainsi que la construction avancée de coques de la flotte Columbia (SSBN 828‑832) et appuie l’exécution du programme conformément à la clause DFARS 252.232‑7998 – Obligations avant l’allocation des fonds de l’exercice fiscal 2026 », précise le communiqué.
Les travaux seront réalisés principalement dans trois sites : Groton (Connecticut) à hauteur de 70 %, Newport News (Virginie) 15 %, et Quonset Point (Rhode Island) également 15 %. La Marine prévoit un achèvement des tâches d’ici décembre 2031.
Aucun fonds ne sera engagé immédiatement au moment de l’attribution. Le financement sera débloqué dès qu’il sera disponible, principalement via :
- Le Fonds national pour la dissuasion en mer de l’exercice 2026 — 2,229 milliards de dollars (98 %)
- Le programme d’autres acquisitions de la Marine pour l’exercice 2026 — 54,2 millions de dollars (2 %)
« Ces fonds seront engagés quand ils seront rendus disponibles et ne seront pas périmés à la fin de l’exercice fiscal en cours », précise l’avis. La commande est gérée par le Naval Sea Systems Command (NAVSEA) à Washington, D.C.
La classe Columbia reste la priorité majeure d’acquisition de la Marine. Conçus pour une durée de vie opérationnelle de 42 ans, ces sous-marins intègrent une propulsion électrique silencieuse et un réacteur nucléaires durable sans nécessiter de rechargement en carburant, permettant une dissuasion en continu en mer. Chaque bâtiment embarquera des missiles Trident II D5 et bénéficiera de technologies furtives avancées pour réduire leur signature acoustique.
General Dynamics Electric Boat, maître d’œuvre du programme, est chargé de la conception, de l’ingénierie et de la construction des sous-marins. Huntington Ingalls Industries via son chantier naval de Newport News est le principal sous-traitant.
Cette modification s’inscrit dans la continuité d’une série d’attributions précédentes destinées à sécuriser les stocks de matières premières, optimiser les lignes de production et stabiliser la base industrielle soutenant la construction des SNLE. Le travail sur la classe Columbia mobilise des milliers de fournisseurs répartis dans plus de 40 États américains.
La Marine américaine souligne régulièrement l’importance cruciale du respect du calendrier du programme Columbia pour éviter toute interruption dans la capacité de dissuasion nucléaire sous-marine américaine, alors que les SNLE de la classe Ohio approchent de la fin de leur cycle de vie dans les années 2030.