Le HMS Prince of Wales de la Royal Navy a atteint sa pleine capacité opérationnelle et est désormais placé sous commandement de l’OTAN, selon des informations obtenues auprès du ministère britannique de la Défense.
Il s’agit de la première fois qu’un groupe de combat aéronaval européen équipé de chasseurs de cinquième génération est engagé sous l’autorité de l’alliance atlantique, souligne le ministère.
Le HMS Prince of Wales, stationné au large de Naples, accueille à son bord le secrétaire à la Défense John Healey et la secrétaire aux Affaires étrangères Yvette Cooper, venus rencontrer leurs homologues italiens. Le Royaume-Uni affirme que cette étape marque une posture « prioritairement otanienne » dans la planification de la défense, ainsi qu’un regain d’attention accordé à la sécurité européenne.
« Un moment de fierté pour la Grande-Bretagne », a déclaré John Healey, ajoutant que le Royaume-Uni « renforce son engagement pour la sécurité européenne et concrétise son plan basé sur une priorité à l’OTAN. » Il a également souligné que ce nouveau statut du groupe aéronaval intervient à une période où « une nouvelle ère de menace impose une nouvelle ère de défense. »
Le ministère de la Défense précise que le groupe de porte-avions constitue désormais pour l’OTAN une force entièrement intégrée, combinant des avions F-35B, des moyens de surveillance aérienne et des navires d’accompagnement. Le Royaume-Uni considère cette capacité combinée comme un facteur d’amélioration de la préparation et de la puissance de combat de l’alliance, John Healey affirmant que « notre force repose sur une puissance militaire réelle et des alliances solides. »
Yvette Cooper a souligné l’importance des partenariats internationaux en affirmant que « les collaborations que nous développons à l’étranger renforcent notre sécurité chez nous. » Elle a mis en avant les opérations conjointes anglo-italiennes, notamment dans le développement du futur avion de combat ainsi que dans les missions combinées avec des F-35. Selon le gouvernement, les avions britanniques ont effectué plus de 1 000 sorties au cours de ce déploiement.
Cette visite italienne fait suite au déploiement prolongé du groupe aéronaval dans la région Indo-Pacifique, où il a participé à des exercices avec l’Australie, le Japon et l’Inde. En mer Méditerranée, le groupe va s’intégrer à l’exercice Neptune Strike de l’OTAN, qui comprend des missions de frappes navales, des exercices amphibies et des opérations anti-sous-marines.
Le ministère de la Défense souligne que le porte-avions embarque actuellement le plus grand nombre de chasseurs britanniques de cinquième génération jamais déployés sur un seul navire. Ce déploiement a également vu l’atterrissage de plus de 50 vols logistiques sans équipage, présenté comme une avancée dans l’intégration des drones aux opérations navales courantes.
Le groupe aéronaval poursuivra ses escales dans le sud de l’Europe tout en se préparant aux missions confiées par l’OTAN durant l’hiver.