Les États-Unis ont franchi une étape majeure vers une confrontation régionale à grande échelle avec le Venezuela en lançant l’Opération Southern Spear et en déployant l’un des groupes aéronavals les plus puissants jamais envoyés en Amérique latine.
Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, a déclaré sur X : « Aujourd’hui, j’annonce l’Opération SOUTHERN SPEAR… cette mission défend notre patrie, élimine les narco-terroristes de notre hémisphère et sécurise notre territoire contre les drogues qui tuent nos concitoyens. »
Il a ajouté : « L’hémisphère occidental est le voisinage de l’Amérique – et nous le protégerons. »
Cette annonce a coïncidé avec une publication de la Marine américaine montrant le groupe aéronaval Gerald R Ford réalisant, le 13 novembre, des opérations aériennes intégrées avec un bombardier américain B-52 de l’US Air Force. La formation comprenait l’USS Gerald R Ford, trois destroyers et des F/A-18E/F Super Hornets embarqués, opérant selon la Marine en tant que « force conjointe, multi-domaines… au soutien de la mission du Commandement Sud des États-Unis, des opérations ordonnées par le Département de la Défense et des priorités présidentielles visant à perturber le trafic illicite de stupéfiants et protéger la patrie. »
Ce déploiement est largement considéré comme l’une des plus importantes concentrations militaires américaines dans la région depuis plusieurs décennies. Le porte-avions Gerald R Ford devrait se positionner au large du Venezuela dans les prochains jours, ce qui dépasse largement le cadre des patrouilles de lutte antidrogue habituelles et suscite des spéculations quant à une pression coercitive sur le gouvernement de Nicolás Maduro.
Par ailleurs, SOUTHCOM a indiqué que des Marines américains à bord du navire d’assaut amphibie USS Iwo Jima effectuaient des entraînements d’artillerie dans les Caraïbes, précisant que cette activité répondait aux priorités du président Trump visant à contrer les réseaux de drogue et renforcer la défense nationale.
De son côté, le président vénézuélien Nicolás Maduro a réagi à la télévision d’État, accusant Washington de fabriquer un prétexte à une action militaire. Il a affirmé : « Puisqu’ils ne peuvent pas prétendre que nous possédons des armes biologiques ou chimiques cachées, ils inventent un récit absurde », rejetant les accusations américaines de trafic de drogue et avertissant que ce déploiement menace la stabilité régionale.