Les Philippines renforcent la défense en mer de Chine méridionale avec la première batterie BrahMos

Les Philippines franchissent une étape majeure dans le renforcement de leur souveraineté maritime en dévoilant leur première batterie de missiles supersoniques anti-navires BrahMos. Ce déploiement symbolise l’ambition de Manille de disposer d’une capacité de feu à longue portée et de précision, essentielle face aux tensions grandissantes en mer de Chine méridionale.

Lors de la cérémonie marquant le 75e anniversaire du Corps des Marines philippins, tenue dans un site sécurisé du Camp Aguinaldo, le dévoilement du système BrahMos a rappelé son importance cruciale pour la défense côtière. Avec des parties adverses qui intensifient leurs incursions dans ces eaux contestées, cette batterie illustre la détermination du pays à protéger sa zone économique exclusive (ZEE) contre toute agression.

Implantée dans la province montagneuse de Zambales, à l’ouest de Luzon, cette batterie relève du Régiment de défense côtière et du bataillon anti-navires basé à terre. Offrant une portée de frappe redoutable de 290 kilomètres, elle permet à Manille d’étendre son contrôle dans la mer des Philippines occidentale et de viser des cibles stratégiques, notamment les navires chinois opérant autour de l’atoll de Scarborough.

Scarborough, situé à seulement 220 kilomètres de Luzon, est un point de tension majeur depuis août, en raison des opérations dites de « zone grise » menées par la milice maritime chinoise. Les autorités philippines dénoncent la récente désignation par Pékin de l’atoll en « réserve naturelle nationale », qu’elles perçoivent comme une manoeuvre pour renforcer sa souveraineté et limiter l’accès. Un haut responsable des Marines a souligné lors de l’événement : « Il ne s’agit pas seulement de poissons ou de rochers, mais de notre avenir en tant que nation », mettant en exergue la valeur dissuasive du nouveau système.

Le BrahMos, fruit d’une coopération entre l’Inde et la Russie, représente une première pour les Philippines qui jusque-là ne disposaient pas d’armes anti-navires de cette technologie avancée. En 2022, Manille a signé un contrat de 375 millions de dollars avec New Delhi pour l’acquisition de trois batteries, une opération à la fois économique et stratégique pour moderniser une force armée vieillissante. Pour l’Inde, cette vente marquait la toute première exportation de son missile indigène, renforçant les liens militaires entre les deux partenaires du Quad.

Les publications officielles décrivent cette unité comme mobile, autonome et conçue pour une intervention rapide dans un contexte insulaire. Chaque batterie BrahMos comprend :

• Deux lanceurs mobiles autonomes, chacun équipé de deux missiles prêts au tir pour des salves rapides ;
• Un véhicule radar dédié à la surveillance et au ciblage au-delà de l’horizon ;
• Un camion de commandement et de contrôle assurant la coordination et la gestion des données en temps réel ;
• Un transporteur de missiles pour le rechargement, doté de quatre missiles supplémentaires pour maintenir une capacité opérationnelle prolongée sans dépendre d’infrastructures fixes.

Cette configuration privilégie la résilience : les plateformes sur roues peuvent se disperser et se repositionner rapidement, limitant ainsi les risques de contre-batterie tout en conservant une menace constante. Comme l’a résumé un porte-parole du régiment, « Ce n’est pas seulement une arme, c’est un bouclier pour nos côtes ».

L’ancien secrétaire à la Défense nationale, Delfin Lorenzana, a salué ce système en le qualifiant de pilier contre toute forme d’agression : « Ces missiles offriront un moyen de dissuasion face à toute tentative de remise en cause de notre souveraineté et de nos droits souverains dans la mer des Philippines occidentale », rappelant l’importance de la ZEE qui s’étend sur 200 milles marins, où Manille affirme ses droits de pêche et d’exploitation des ressources.

Si la batterie de Zambales sécurise le sud-ouest, des projets visent à étendre cette défense vers le nord. La 4e brigade des Marines, basée dans le nord de Luzon, étudie l’implantation d’une seconde batterie à Ilocos Norte, position stratégique donnant sur le détroit de Luzon. Ce passage maritime, axe vital entre la mer des Philippines et la mer de Chine méridionale, serait alors sous une zone de déni d’accès redoutable, notamment en cas de crise autour de Taïwan.

Les craintes de débordement du conflit dans le détroit sont bien réelles, notamment dans la province de Cagayan qui pourrait devenir un théâtre majeur. Pour y faire face, les Forces armées philippines (AFP) ont intensifié leurs exercices d’interopérabilité, notamment au cours des manœuvres Balikatan 2024 et 2025, intégrant pour la première fois les systèmes de missiles moyens Typhon américains afin de simuler des frappes conjointes contre des menaces simulées de la marine chinoise (PLA Navy).