Armoured Vehicles Nigam Limited (AVNL), le nouvel acteur majeur de la production de véhicules blindés en Inde, accélère le développement du char léger « Bharat », une version sous licence du 2S25 Sprut-SD russe. Dans le cadre de l’initiative « Make in India », la finalisation du design est prévue pour fin 2025, avec un prototype attendu d’ici fin 2026. AVNL ambitionne de positionner ce char comme un candidat de premier plan dans le cadre de la commande de 354 chars légers de l’armée indienne, venant compléter les 59 unités Zorawar déjà engagées, en postulant pour les 295 restantes via la procédure d’acquisition « Make-1 ».
Le char « Bharat » s’inspire du 2S25 Sprut-SD, un canon automoteur antichar amphibie de 18 tonnes développé par l’usine Volgograd Tractor Plant en Russie, conçu pour les opérations aéroportées. Il est équipé d’un canon lisse de 125 mm capable de tirer des obus APFSDS, des missiles guidés et des projectiles explosifs, démontrant une grande mobilité, notamment lors de franchissements de rivières ou de déploiements par parachute.
La version d’AVNL, adaptée aux terrains élevés et difficiles tels que ceux du Ladakh et de l’Arunachal Pradesh, intègre des améliorations indigènes majeures : systèmes de protection active (APS), brouilleurs anti-drones, intégration de munitions en vol plané ainsi que des systèmes de contrôle de tir modernisés offrant une puissance de feu comparable à celle du char T-90. Ce développement local, reposant sur un transfert de technologie depuis la Russie, s’inscrit dans la politique gouvernementale visant à dépasser 60 % de contenu national grâce à une chaîne d’approvisionnement renforcée à Avadi, dans le Tamil Nadu.
« AVNL s’engage à fournir un écosystème souverain de char léger répondant aux impératifs opérationnels de l’armée », a déclaré un cadre supérieur d’AVNL, soulignant la stratégie de l’entreprise mêlant coopération occidentale et héritage russe pour assurer une létalité éprouvée. Ce projet a pris de l’ampleur après l’annonce, en avril 2025, d’un partenariat avec plusieurs entités russes, plaçant le « Bharat » en compétition avec quatre autres propositions nationales dans le cadre de la compétition pour chars légers. Parmi elles, le Zorawar de Larsen & Toubro (L&T), développé conjointement avec le DRDO, mène actuellement la course avec des essais préliminaires concluants, révélant une autonomie assistée par intelligence artificielle et une motorisation hybride-électrique adaptée aux manœuvres discrètes en terrains escarpés.
Cette commande de chars légers répond aux enseignements tirés de l’affrontement de Galwan en 2020, qui a souligné la nécessité de plateformes agiles, de moins de 25 tonnes, capables d’évoluer dans des cols montagneux inaccessibles aux chars lourds comme le T-90 Bhishma. Une demande d’information publiée en avril 2021 prévoit l’acquisition de 354 unités pour un budget estimé à 17 500 crore de roupies, dont 59 chars Zorawar destinés à une induction urgente dès 2027 pour équiper un régiment dédié. Les 295 unités restantes seront commandées selon la procédure « Make-1 », favorisant l’innovation privée et le prototypage rapide, un changement notable face à la prédominance historique des entreprises publiques.
Le prototype du Zorawar, dévoilé en juillet 2024, a passé avec succès des tests en haute altitude, intégrant un canon automatique de 30 mm, des missiles antichars guidés et un blindage modulaire adapté aux opérations urbaines et frontalières. Son premier tir réel réussi en septembre 2024 a confirmé son efficacité face à des menaces simulées, préparant le terrain aux essais utilisateurs imminents. Toutefois, le « Bharat » d’AVNL constitue une alternative séduisante : il présente moins de risques de développement grâce à une technologie sous licence, offre une capacité amphibie utile pour des opérations insulaires dans les Andaman, et affiche des coûts estimés entre 20 et 25 crore de roupies par unité, potentiellement inférieurs aux importations tout en ouvrant des perspectives à l’export vers des armées axées sur les opérations aéroportées.