Le Royaume-Uni a confirmé qu’il maintiendra sa contribution à la mission de maintien de la paix de l’OTAN au Kosovo pour au moins trois années supplémentaires, affirmant ainsi un engagement de 26 ans en faveur de la stabilité régionale et des priorités sécuritaires de l’alliance dans les Balkans occidentaux.
Dans un communiqué publié le 22 octobre, le ministère de la Défense a indiqué que le Royaume-Uni continuera à soutenir la Force au Kosovo (KFOR) sous mandat de l’ONU jusqu’au moins décembre 2028. Cette mission, déployée pour la première fois en 1999 suite à l’intervention de l’OTAN visant à mettre fin aux violences au Kosovo, regroupe des troupes venues de plus de 30 pays.
La contribution britannique repose principalement sur une force de réserve composée de plusieurs centaines de soldats prêts à être déployés rapidement. Le dernier déploiement majeur eu lieu en 2023 après une attaque armée contre les forces de police dans le nord du Kosovo.
Le Premier ministre Keir Starmer a souligné que cette prolongation illustre “l’engagement indéfectible du Royaume-Uni pour la paix et la sécurité dans les Balkans occidentaux”, la qualifiant de composante essentielle de l’approche “NATO first” exposée dans la Revue stratégique de la défense britannique. Il a ajouté que “travailler étroitement avec nos partenaires dans les Balkans occidentaux est vital, non seulement pour la stabilité régionale, mais aussi pour garantir la sécurité sur notre sol”.
Le ministre des Forces armées, Al Carns, a déclaré que cette décision reflète le rôle durable du Royaume-Uni en tant que l’un des contributeurs les plus capables de la KFOR, saluant le travail des personnels militaires engagés depuis des décennies. “Nos troupes ont mené des centaines de missions au fil des ans en appui à la KFOR et cette prolongation de notre engagement contribuera à rendre le Kosovo et les Balkans occidentaux plus sûrs”, a-t-il affirmé.
Al Carns a rappelé que les forces britanniques ont renforcé les capacités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance de la KFOR, offrant aux commandants de mission une meilleure connaissance de la situation sur le terrain et améliorant la protection des populations civiles. Ce déploiement prolongé est financé par le Fonds intégré pour la sécurité du gouvernement britannique, qui soutient des initiatives conjointes en matière de sécurité inter-départements.
Cette annonce intervient à l’occasion du Sommet des dirigeants des Balkans occidentaux à Londres, où le Royaume-Uni a également annoncé de nouvelles coopérations en matière de défense et de sécurité. Parmi ces initiatives figure le lancement, dès l’année prochaine, d’un programme de formation destiné aux institutions de défense régionales, axé sur la protection des civils et la promotion du rôle des femmes dans la défense. Ce programme impliquera l’Albanie, la Bosnie-Herzégovine, le Kosovo, le Monténégro, la Macédoine du Nord et la Serbie.