Le drone MALE (Moyenne Altitude, Longue Endurance) Archer-NG, développé par l’Inde, vient de réussir son vol inaugural avec succès. Ce premier vol, réalisé au sein de la plateforme d’essais aéronautiques à Chitradurga, dans l’état du Karnataka, marque une avancée majeure dans la quête d’autonomie technologique de l’Inde dans le domaine des véhicules aériens sans pilote.
Conçu par l’Aeronautical Development Establishment (ADE) du Defence Research and Development Organisation (DRDO), l’Archer-NG est une évolution notable de la précédente génération de drones Archer. Sa première sortie opérationnelle a duré 45 minutes, durant lesquelles il a réalisé un décollage, une montée à altitude de service, un vol en palier ainsi qu’un atterrissage en toute sécurité. Les données télémétriques recueillies confirment une stabilité de pilotage, une fiabilité moteur et une intégration réussie des capteurs. Ce succès ouvre la voie à des essais plus poussés dans les mois à venir.
Les préparatifs de ce vol inaugural ont été rigoureux. Dès juillet 2025, le prototype Archer-NG avait effectué des essais de roulage à grande vitesse dépassant 200 km/h sur la piste d’essai, simulant les contraintes de décollage et d’atterrissage, et démontrant la robustesse de sa cellule malgré des conditions climatiques estivales éprouvantes. Cette étape avait permis de valider l’intégration harmonieuse de son moteur entièrement conçu en Inde. Le vol final a été autorisé par la Direction Générale de l’Aviation Civile (DGCA) et supervisé par une équipe conjointe DRDO–Indian Air Force, sans qu’aucune anomalie ne soit constatée.
Au cœur des performances de l’Archer-NG se trouve un moteur turbocompressé, 100 % indigène, développant 177 chevaux. Ce moteur, fruit d’une collaboration entre le DRDO et la Gas Turbine Research Establishment (GTRE), réduit la dépendance aux fournisseurs étrangers et garantit une meilleure fiabilité dans des environnements variés.
Caractéristiques techniques principales :
| Paramètre | Spécification |
|---|---|
| Masse maximale au décollage (MTOW) | 1 800 kg |
| Plafond opérationnel | 30 000 ft (9 144 m) |
| Endurance | 29 heures |
| Charge utile | Jusqu’à 300 kg (armements et capteurs) |
| Armement | 12 points d’emport (6 par aile) |
La structure aérodynamique en matériaux composites renforcés en fibre de carbone intègre une baie modulaire capable d’accueillir divers équipements : caméras électro-optiques/infrarouges (EO/IR), radar à synthèse d’ouverture (SAR), pods de renseignement d’origine électromagnétique (SIGINT), ainsi que des munitions à guidage de précision. L’envergure a été optimisée pour réduire la signature radar, et le drone est équipé de communications par satellite (SATCOM) assurant un contrôle au-delà de la ligne de vue. L’Archer-NG se positionne ainsi comme un acteur clé pour les opérations de renseignement, surveillance, reconnaissance (ISR) et frappes ciblées dans des espaces aériens contestés.