Le Combat Vehicles Research and Development Establishment (CVRDE) et Ashok Leyland ont officiellement confirmé le développement d’un moteur diesel renforcé de 800 chevaux destiné au char léger Zorawar, renforçant ainsi les ambitions blindées de l’Inde. La phase de conception étant désormais achevée, la production avancée de ce moteur compact et performant a débuté, spécialement conçu pour dominer les terrains d’altitude et assurer une mobilité rapide dans des zones contestées.
Le Zorawar, développé par le DRDO, est un char léger de 25 à 30 tonnes, pensé pour surpasser les chars chinois plus lourds de type 15 le long de la Ligne de Contrôle Réelle (LAC). Il nécessite un moteur aussi agile que puissant. S’appuyant sur l’unité H-Series de 600 chevaux d’Ashok Leyland, éprouvée lors de mises à niveau du BMP-II et lors d’essais rigoureux, cette nouvelle version monte en puissance à 800 chevaux sans augmenter ni la taille ni le poids, respectant ainsi le credo de la « motorisation diesel compacte pour véhicules blindés ». Un porte-parole du CVRDE précise que « chaque aspect de la miniaturisation et de l’efficacité a été pris en compte », soulignant que ce moteur permettra au Zorawar d’atteindre des vitesses supérieures à 70 km/h tout en embarquant des composites avancés et des systèmes de protection active.
Les détails techniques révèlent une ingénierie conçue pour la rigueur des combats :
- Configuration : moteur V8 en disposition V90 avec vilebrequin à manetons décalés (cross-plane) intégrant des inserts en tungstène pour une meilleure absorption des vibrations et une durabilité accrue sous le feu continu.
- Dimensions : alésage x course de 114 x 112 mm, assurant un compromis optimal entre cylindrée d’environ 11,5 litres et compacité adaptée à la coque étroite du Zorawar.
- Régime maximal : 3600 tr/min avec une architecture à soupapes en tête (OHV), garantissant un calage fiable dans des conditions de poussière et de fortes vibrations.
- Admission et injection : turbocompresseur à décharge contrôlée associé à un refroidisseur d’air de suralimentation et une injection directe Common Rail (CRDI), assurant précision de la carburation, efficience énergétique et réduction des émissions même en milieu raréfié.
- Lubrification : système à carter sec pour éviter les pertes d’huile lors d’inclinaisons ou accélérations extrêmes, indispensable pour la guerre en zones montagneuses.
- Performances : vitesse moyenne des pistons à ~13,4 m/s pour un fonctionnement souple et une usure maîtrisée, pression effective moyenne au frein (BMEP) de 23 bars offrant une puissance de 800 chevaux avec un rendement thermique supérieur à 40 %.
Ces spécifications ne sont pas que des chiffres, elles incarnent la robustesse nécessaire au combat. L’équilibre intrinsèque du moteur V90 réduit les harmoniques, tandis que la manivelle renforcée en tungstène supporte les pointes de couple lors d’accélérations brusques. La technologie CRDI combinée au turbocompresseur garantit une réponse rapide de l’accélérateur, essentielle pour esquiver les missiles antichars ou franchir des crêtes. La lubrification à carter sec maintient l’huile dans les zones critiques, même lorsque le blindé bascule sur des terrains accidentés — des enseignements tirés des combats dans les pentes exigeantes de Galwan.
Le développement est actuellement en cours dans les laboratoires du CVRDE à Avadi, en collaboration avec les équipes d’Ashok Leyland à Hyderabad. Les essais sur banc sont prévus pour mi-2026, en parallèle avec les prototypes du Zorawar afin d’effectuer des tests intégrés du groupe motopropulseur. Ce moteur sera intégré dans une configuration en « T » avec la transmission automatique récemment demandée en fournitures (RFI) ce mois-ci, formant un cœur modulaire qui pourrait également équiper de futurs véhicules blindés, comme le Future Ready Combat Vehicle.