Le char principal de combat T-90S Bhishma de l’armée indienne a été aperçu équipé d’un nouveau système de protection anti-systèmes aériens sans pilote (anti-UAS) conçu pour contrer les attaques par le dessus, marquant une avancée significative dans ses capacités défensives. Cette dernière évolution, visible lors d’exercices récents, semble être une amélioration soignée par rapport aux précédentes structures dites « cope cage », avec un profil plus bas mieux intégré à la coque du char.
Le T-90S Bhishma, pilier de la force blindée indienne depuis son introduction en 2003, a bénéficié de nombreuses modernisations afin de faire face aux menaces émergentes, notamment celles posées par les drones et les munitions frappant par le haut. Ce nouveau système anti-UAS, observé lors de manœuvres dans des zones désertiques, remplace les anciennes cages métalliques volumineuses et improvisées conçues pour protéger contre les explosifs largués par les drones. Contrairement à ces dispositifs, souvent critiqués pour leur encombrement et leur efficacité limitée, la nouvelle protection présente un design plus épuré, mieux adapté aux lignes du char, suggérant une meilleure efficacité aérodynamique et une mobilité accrue.
Cette innovation intervient dans un contexte d’inquiétudes croissantes concernant la vulnérabilité des véhicules blindés face aux systèmes aériens sans pilote, comme l’a montré le conflit russo-ukrainien. L’armée indienne cherche activement à renforcer la survivabilité de sa flotte de T-90S, qui compte environ 1 300 exemplaires, contre des drones peu coûteux tels que les modèles à vue subjective (FPV) et kamikazes. Le nouveau système semble adopter une conception modulaire, intégrant potentiellement des contre-mesures passives et actives, bien que ses caractéristiques techniques précises n’aient pas été révélées.
La silhouette abaissée pourrait indiquer l’utilisation de matériaux avancés ou un mécanisme rétractable, permettant au char de conserver sa maniabilité opérationnelle sur des terrains variés, depuis les déserts du Rajasthan jusqu’aux régions montagneuses de haute altitude du Ladakh. Cette adaptation s’inscrit dans les efforts récents de l’armée visant à intégrer des systèmes de protection active (APS) combinant des capacités de neutralisation douce (soft-kill) et dure (hard-kill), comme le souligne une demande d’informations (RFI) publiée plus tôt cette année. La RFI insiste sur la nécessité de systèmes capables de détecter et de neutraliser les menaces des UAS sans compromettre la mobilité ni les performances combatives du char.
Le déploiement de cette version améliorée du T-90S Bhishma illustre la volonté indienne d’encourager l’innovation dans le domaine de la défense locale, la Heavy Vehicles Factory (HVF) d’Avadi jouant un rôle clé dans la personnalisation de cette plateforme d’origine russe. La protection renforcée du char prend une importance particulière avec son déploiement stratégique le long de la Ligne de Contrôle Réelle (LAC) avec la Chine et sur la frontière occidentale avec le Pakistan, zones où les conflits impliquant des drones se sont intensifiés ces dernières années.