Alors que les forces russes progressent lentement sur le terrain, l’Ukraine mise sur sa campagne de drones à longue portée pour infliger des dégâts stratégiques et, ainsi, inciter Vladimir V. Poutine à reconsidérer sa conduite de la guerre.
Dans la campagne ukrainienne, sous un ciel étoilé, les soldats effectuent les dernières vérifications de leurs drones, chacun doté d’une envergure de 7,3 mètres et d’une charge explosive de 50 kilos, avant de les lancer en direction de la Russie. Un commandant, désigné seulement par son indicatif « Casper » pour des raisons de sécurité, observe à l’aide de lunettes de vision nocturne ces appareils s’éloigner dans l’obscurité.
« Ce matin, on lira qu’une raffinerie de pétrole est en flammes », déclare-t-il.
Presque chaque nuit depuis août, ces soldats déploient leurs drones à longue portée depuis des zones ouvertes toujours changeantes, frappant des raffineries dans le but d’affaiblir l’économie pétrolière russe d’une manière que les sanctions occidentales n’ont pas pu jusqu’ici réaliser. Face à l’avance russe sur le terrain, Kiev espère que cette nouvelle forme d’armement et de tactique, inexistante au moment de l’invasion russe en 2022, convaincra Vladimir Poutine de mettre fin au conflit.
Le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, a récemment souligné que « les sanctions les plus efficaces, celles qui agissent le plus rapidement, ce sont les incendies dans les raffineries de pétrole russes ». Le lundi précédant le 6 octobre 2025, Zelensky a également annoncé une rencontre avec le président américain à la Maison-Blanche afin de solliciter davantage d’armements, notamment des missiles Tomahawk, pour intensifier les frappes contre la Russie.
Une récente nuit, un bataillon de drones a effectué ses opérations à l’écart du front. Protégés par des gilets pare-balles et casques, les soldats, attentifs, savent que leur position pourrait être ciblée à tout moment par des missiles balistiques russes. L’accès de journalistes à cette unité a été exceptionnel, mais sous couvert d’anonymat et sans révéler leur emplacement, le nombre de drones engagés ou de soldats présents.
Selon les analystes, cette campagne de drones n’est pas un coup décisif contre la Russie, mais elle impacte significativement la population russe. Même un dirigeant autoritaire comme Poutine doit tenir compte de l’opinion publique.
En septembre 2025, l’Ukraine avait endommagé ou détruit des installations de raffinage capables de traiter environ 1,5 million de barils de brut par jour, soit 20 % de la capacité totale russe, selon Avanpal Sehmi Singh, analyste chez Wood Mackenzie.
Cette situation a provoqué une pénurie croissante d’essence qui touche plusieurs régions russes ainsi que les territoires ukrainiens occupés, avec une hausse des prix d’environ 40 % depuis le début de l’année. Les stations-service limitent les achats à cinq gallons (environ 19 litres) par conducteur et, dans certains cas, vendent uniquement du diesel faute de carburant essence, selon le média russe Izvestia.
Le journal économique Kommersant rapportait fin septembre que la moitié des stations-service en Crimée controlée par la Russie avaient cessé la vente d’essence, tandis que les files d’attente s’allongent parfois toute la nuit.
En réponse, le gouvernement russe a interdit les exportations d’essence depuis l’été 2025 sans toutefois expliquer officiellement l’origine de la pénurie.
File d’attente pour le carburant à Vladivostok, Russie
Depuis le début du conflit, les forces russes frappent de manière intermittente les infrastructures énergétiques ukrainiennes (centrales, lignes de transmission, gazoducs) dans une tentative apparente d’asphyxier l’économie et de rendre la vie plus difficile à la population. Un large blackout a récemment privé d’électricité des parties de Kiev et d’autres villes importantes.
Alors que la guerre se prolonge, Moscou s’est dotée d’une industrie de drones bien plus développée que celle de Kiev, bombardant l’Ukraine avec une intensité accrue, souvent en frappant des zones civiles sans intérêt militaire évident. Face à des moyens plus limités, l’Ukraine se montre sélective et cherche à prouver à ses alliés occidentaux qu’elle limite les destructions collatérales et pertes civiles.
Depuis longtemps, Kiev affirme que Poutine ne considèrera pas de cessez-le-feu sans subir un impact économique dur. Cependant, Washington n’a pas renforcé les sanctions, malgré le refus russe d’ouvrir des négociations de paix.
Les sanctions occidentales les plus sévères tentent de restreindre l’exportation des hydrocarbures russes, la source principale des revenus du Kremlin pour financer la guerre. Or, ces exportations concernent surtout le pétrole brut et le gaz naturel, tandis que les produits raffinés comme l’essence et le diesel représentent une part moindre.
Attaquer les raffineries affecte donc le quotidien des Russes, mais n’entame pas en profondeur les finances du pouvoir russe.
Selon Vladislav Inozemtsev, économiste spécialiste de la Russie et fondateur du Centre d’Analyse et de Stratégies en Europe, Moscou ne laisse pas la pénurie de carburant toucher directement l’armée, mais la campagne ukrainienne contre les raffineries reste une tactique efficace. Peu protégées par des moyens de défense aérienne, ces infrastructures contiennent des liquides très inflammables, ce qui augmente considérablement l’impact des attaques.
« Une usine militaire attaquée peut être réparée en dix jours, tandis qu’une raffinerie brûle pendant ces dix jours », explique-t-il. Les réparations sont aussi ralenties par l’impossibilité d’importer du matériel d’Europe et des États-Unis.
Pour Kiev, les drones sont à la fois des armes cruciales et des symboles forts destinés à convaincre les soutiens occidentaux de leur détermination et capacité à poursuivre le combat.
Travailleurs ukrainiens réparant des lignes électriques
La production ukrainienne de drones, tant pour les modèles de courte portée sur le front que pour les drones à longue portée frappant loin derrière les lignes ennemies, s’est largement développée.
Casper a lancé son premier drone explosif importé en 2022, un vol de 96 kilomètres qui marquait alors une attaque à longue distance. Il se souvient : « À ce moment-là, j’ai compris que c’était l’avenir. »
Le « Liutyi », développé en Ukraine après le début de la guerre, équipe désormais son unité. En août 2025, un drone ukrainien a frappé une des plus grandes raffineries russes dans la région de Bachkortostan, près des monts Oural, à 1280 kilomètres de la frontière ukrainienne.
Les frappes sur les raffineries russes ont débuté en mars 2024 puis avaient été suspendues sous la pression de l’administration Biden. Au début de l’année, Donald Trump, espérant une trêve, avait demandé une suspension des attaques contre les infrastructures énergétiques, mais celle-ci fut brève.
Face aux hésitations américaines, les autorités ukrainiennes disposent désormais d’armes fabriquées localement, ce qui leur offre plus de marge de manœuvre. Dès août 2025, la campagne de frappes sur les raffineries s’est intensifiée et le 14e régiment a attaqué 17 sites en Russie en un seul mois.
Le régiment, initialement composé de 40 personnes et 10 véhicules, est aujourd’hui une unité complète probablement forte de plusieurs centaines, voire jusqu’à 2000 soldats, même si les chiffres exacts ne sont pas communiqués.
Alors que l’armée ukrainienne peine à mobiliser certains effectifs au front, le régiment drone recrute facilement. L’industrie ukrainienne de l’armement, dont la fabrication de drones, s’est fortement développée, bien qu’elle ne produise pas encore à plein régime.
La limite principale n’est plus la capacité de production mais le financement. L’Ukraine fait pression sur ses alliés occidentaux afin d’obtenir les fonds nécessaires à l’augmentation de la cadence de fabrication.
« Si nous disposions de plusieurs milliards de dollars supplémentaires, la guerre pourrait basculer très rapidement », affirme Casper.
Les soldats s’entraînent en continu. Les évolutions du champ de bataille contraignent les fabricants à améliorer régulièrement les drones, tandis que les pilotes doivent maîtriser les nouveaux matériels.
La nuit, sur le terrain, la tension est palpable car l’objectif est de frapper des raffineries situées à des centaines de kilomètres. Les attaques nocturnes sont coordonnées par plusieurs groupes mobiles, lancées depuis des sites secrets à travers l’Ukraine.
Au cours d’une opération, une alerte a brutalement signalé une menace de missile balistique russe. Les soldats ont interrompu leurs activités pour se mettre à l’abri, avant que l’alerte ne soit levée – une fausse alerte heureusement pour cette fois.
Une fois le danger passé, un autre drone a démarré son moteur, s’est élevé à environ 96 km/h, et a pris son envol en direction de la Russie. Le pilote communiquait son altitude en mètres — « 10, 15, 30 » — avant de passer le quart en mode automatique pour l’attaque lointaine.
Quelques heures plus tard, une chaîne locale russe de la région de Saratov, dans la vallée de la Volga, relayait sur Telegram une vidéo montrant l’une de ces raffineries en feu.
Maria Varenikova