La Royal Thai Air Force (RTAF) a commandé un Airbus A330 Multi Role Tanker Transport Plus (MRTT+), nouvelle génération de l’appareil basé sur l’A330neo.
L’A330 MRTT+, évolution de l’avion ravitailleur et de transport éprouvé, sera équipé des deux systèmes de ravitaillement en vol : tuyau et panier ainsi qu’une perche rigide. L’appareil comprendra également la solution Airbus Medical Evacuation et disposera d’une cabine VVIP.
L’appareil doit commencer sa conversion militaire au centre A330 MRTT de Getafe, en Espagne, en 2026, avec une livraison finale prévue en 2029.
« Le choix de l’A330 MRTT+ par la Thaïlande confirme la confiance accordée à cette plateforme, tout en intégrant la prochaine étape en termes d’efficacité, de capacités et de durabilité. Cette évolution naturelle de l’A330 MRTT, qui sera un atout majeur pour les opérations de la Royal Thai Air Force, s’appuie sur des performances solides accumulées avec neuf clients dans le monde et plus de 340 000 heures de vol réalisées », a déclaré Jean-Brice Dumont, responsable Air Power chez Airbus Defence and Space.
Cette acquisition stratégique renforce la défense nationale thaïlandaise et améliore sa capacité à répondre efficacement lors de crises, garantissant la sécurité du Royaume. Les capacités avancées de l’A330 MRTT+ seront essentielles pour assurer la souveraineté, les missions d’assistance humanitaire et de secours en cas de catastrophe (HADR), ainsi que les opérations d’évacuation médicale (MEDEVAC).
Présenté lors du salon aéronautique de Farnborough en 2024, l’A330 MRTT+ intègre les innovations issues de l’A330-800 commercial, notamment les moteurs Rolls-Royce Trent 7000, une aérodynamique optimisée et des dispositifs d’extrémités d’aile repensés. Ces améliorations permettent une réduction de la consommation de carburant jusqu’à 8 % ainsi qu’une baisse du bruit. Le poids maximal au décollage passe à 242 tonnes (contre 233 tonnes auparavant), ce qui augmente l’autonomie, la capacité de transfert de carburant et la flexibilité opérationnelle.
Avec 95 % de compatibilité structurelle avec la flotte actuelle d’A330 MRTT, l’A330 MRTT+ garantit un processus de formation commun et l’accès à un réseau mondial de maintenance performant.
L’A330 MRTT peut ravitailler plus de 25 types d’appareils. Détenant plus de 90 % des parts de marché hors États-Unis, il a été commandé par l’Australie, le Canada, la France, la flotte multinatioale de l’OTAN (MMF), l’Arabie Saoudite, Singapour, la Corée du Sud, l’Espagne, les Émirats arabes unis et le Royaume-Uni. À ce jour, 85 appareils ont été commandés par 11 clients.
Dans le cadre de cette nouvelle commande, Airbus renforce également sa coopération avec Thai Aviation Industries (TAI). Un protocole d’accord élargi a été signé pour inclure le support de maintenance sur le territoire thaïlandais pour les A330 MRTT+ de la RTAF. Cette extension fait suite à la collaboration existante pour la maintenance des avions de transport C295 en Thaïlande.
Ce protocole élargi s’inscrit dans la stratégie à long terme d’Airbus visant à soutenir la politique nationale « Make in Thailand ». En étendant les activités de TAI à la maintenance et au soutien en service de l’A330 MRTT+, Airbus appuie la montée en autonomie des forces armées thaïlandaises sur des besoins opérationnels clés tout en contribuant au développement industriel local.
« Grâce à notre partenariat avec TAI, Airbus s’engage à transférer compétences, savoir-faire et technologies pour renforcer les capacités aéronautiques en Thaïlande », a ajouté Jean-Brice Dumont. « Ce protocole élargi garantit que les A330 MRTT+ de la RTAF seront entretenus dans le pays, tout en consolidant notre contribution à l’écosystème de défense et à la croissance industrielle de la Thaïlande. »