Le 11 septembre 2025, l’Armée américaine a attribué pour un montant de 65,5 millions de dollars des commandes de production à Hardwire LLC et Leading Technology Composites, Inc., portant sur 72 179 plaques balistiques légères appelées Lightweight Small Arms Protective Inserts (LSAPI). Cette attribution marque le lancement officiel de la production de ces équipements, qui constituent le dernier élément du Soldier Protection System sous la responsabilité du Project Manager Soldier Survivability.
Le contrat, conclu dans le cadre d’un dispositif existant à commandes multiples à quantité indéterminée (IDIQ), permet à l’Armée de passer des commandes auprès de fournisseurs approuvés au fur et à mesure de la finalisation des besoins. Les commandes W91CRB-25-F-A210 (Hardwire) et W91CRB-25-F-A211 (Leading Technology Composites) ont été émises sous l’avis de concurrence équitable n° 0001. Le montant total couvre la fourniture des 72 179 plaques, avec une livraison prévue pour le Bureau de Programme Exécutif Soldat (Program Executive Office, PEO Soldier) dans un délai de 18 mois, au plus tard le 15 mars 2027.
Les plaques LSAPI sont environ 30 % plus légères que les plaques balistiques Enhanced Small Arms Protective Insert (ESAPI) de troisième génération actuellement utilisées. Cette réduction significative du poids permet d’alléger la charge de combat des combattants tout en offrant une protection balistique performante. Leur conception intègre également une géométrie dite « shooter’s cut », qui améliore la mobilité et l’amplitude des mouvements. Les LSAPI sont compatibles avec le gilet modulaire et évolutif de deuxième génération (Modular Scalable Vest, MSV Gen II) ainsi qu’avec d’autres équipements de la famille Soldier Protection System.
« Cette attribution pour les Lightweight Small Arms Protective Inserts témoigne de l’engagement de notre équipe à faire progresser et à optimiser la protection des soldats », a déclaré le lieutenant-colonel Ken Elgort, gestionnaire du programme d’équipements de protection individuelle (Product Manager Soldier Protective Equipment, PdM SPE). « Avec cette étape, la production des LSAPI démarre officiellement et leur déploiement aux côtés du Modular Scalable Vest va permettre de réduire la charge de combat tout en maintenant une performance balistique de pointe. C’est également une victoire majeure pour l’industrie nationale et un moment de fierté pour notre équipe, qui s’engage à fournir aux soldats une protection de classe mondiale », a-t-il ajouté.
Cette attribution représente une avancée importante dans la modernisation conduite par le Product Manager Soldier Protective Equipment, sous le Project Manager Soldier Survivability et le PEO Soldier. Elle participe à la réduction du poids, à l’amélioration de la létalité et à la mise en place d’une protection modulaire au sein des formations de combat de l’Armée américaine.