Le Laboratoire Gas Turbine Research Establishment (GTRE) de l’Inde, rattaché à l’Organisation de Recherche et Développement pour la Défense (DRDO), a confirmé les performances clés de son futur drone de combat furtif sans pilote, nommé Robotic Stealth Precision Attack (RSPA). Équipé du moteur Kaveri Derivative Engine (KDE) développé localement, cet aéronef de 13 tonnes atteindra une vitesse maximale de Mach 0,9 et une altitude maximale de 10 668 mètres, faisant du RSPA un appareil subsonique furtif idéal pour les missions de frappes de précision et de reconnaissance.
Le RSPA, conçu en collaboration avec l’Aeronautical Development Establishment (ADE), s’inscrit dans le cadre du programme plus vaste du drone de combat Ghatak. Ce programme vise à développer un drone de combat autonome et furtif capable d’emporter à l’intérieur de son compartiment interne missiles, bombes et munitions guidées de précision. Sa configuration en aile volante optimise sa signature radar réduite, lui permettant de pénétrer des zones contestées de manière discrète.
Le KDE, variante sans postcombustion du turboréacteur GTRE GTX-35VS Kaveri, génère une poussée d’environ 49 à 52 kN, avec un rendement optimisé pour l’économie de carburant et la stabilité. Ce moteur a récemment terminé avec succès ses essais au sol, et des tests en altitude sont programmés en Russie afin de finaliser sa certification. En intégrant directement le KDE dans la plateforme d’essai RSPA, le GTRE a accéléré le développement, contournant les plans initiaux qui prévoyaient une phase d’essais sur l’avion habité Tejas.
Performances et capacités
Les spécifications confirmées du RSPA – vitesse maximale Mach 0,9 et plafond opérationnel de 10 668 mètres – en font une plateforme polyvalente adaptée à diverses missions, notamment :
- Frappe de précision : Grâce à son compartiment à armement interne, le RSPA peut déployer des munitions guidées pour neutraliser des cibles à haute valeur stratégique.
- Reconnaissance et surveillance : Sa furtivité combinée à ses capacités en haute altitude lui permet de recueillir des renseignements dans des zones hostiles sans être détecté.
- Opérations autonomes : Doté de systèmes avancés de contrôle de vol et de liaisons de données, développés en partenariat avec des institutions telles que l’IIT Kanpur, il assure un décollage, un atterrissage et une exécution de mission entièrement autonomes.
Sa vitesse subsonique de Mach 0,9 (soit environ 1 100 km/h à basse altitude) garantit une consommation de carburant optimisée, ce qui porte son rayon d’action à plus de 3 000 kilomètres en mode ferry et une autonomie opérationnelle dépassant 1 600 milles nautiques en croisière. Son plafond à 10 668 mètres le place au-dessus de la plupart des systèmes de défense aérienne classiques, améliorant ainsi sa survie en milieu contesté.
Avec un poids projeté de 13 tonnes, le RSPA est plus léger que les avions de chasse traditionnels, offrant une solution économique pour les missions à haut risque sans exposer de pilotes humains. Sa furtivité est renforcée par des matériaux absorbants radar (RAM) et un design à faible observabilité, faisant de lui un élément stratégique puissant face aux défenses aériennes sophistiquées.
Le GTRE et l’ADE prévoient un premier vol d’un prototype à l’échelle réelle d’ici 2030, après la réussite des essais de roulage et des décollages/atterrissages autonomes réalisés sur le démonstrateur à échelle réduite SWiFT en juillet 2022. Le programme bénéficie d’un financement compris entre 3 000 et 5 000 crores de roupies, avec une validation finale attendue du ministère de la Défense d’ici 2027. Quatre à cinq prototypes sont envisagés, dont un exclusivement dédié aux essais du moteur KDE.