Hindustan Aeronautics Limited (HAL) a confirmé le choix du missile Advanced Short Range Air-to-Air Missile (ASRAAM), développé par MBDA, comme principal missile de combat rapproché pour le chasseur léger Tejas Mk1A. Cette adoption marque une avancée majeure dans les capacités aériennes de l’Indian Air Force (IAF), qui envisage également un déploiement à l’échelle de toute sa flotte.
Le missile ASRAAM viendra remplacer le R-73 russe, actuellement en service, et sera couplé avec le Python-5 israélien, offrant ainsi au Tejas Mk1A une supériorité renforcée dans les combats aériens rapprochés. Au-delà du Tejas, l’IAF planifie une intégration extensive de l’ASRAAM, notamment sur la flotte de Sukhoi Su-30MKI, symbole de sa puissance aérienne multirôle.
Le missile ASRAAM est un missile à recherche infrarouge de quatrième génération, réputé pour sa grande vitesse, sa capacité de verrouillage après lancement (LOAL) et son large envelope d’engagement. Avec une portée supérieure à 25 km et une technologie avancée de détection infrarouge, il surpasse le R-73, qui équipait la force aérienne indienne depuis plusieurs décennies. L’intégration de l’ASRAAM avec le Tejas Mk1A, propulsé par le moteur GE F404-IN20, est une étape clé pour améliorer ses capacités de combat rapproché et au-delà de la portée visuelle (BVR). Grâce à son radar à balayage électronique actif (AESA) et son avionique avancée, le Tejas Mk1A exploitera pleinement le potentiel de ce missile pour faire face aux menaces aériennes modernes.
Cette décision de HAL s’appuie sur des essais d’intégration réussis, avec des validations à venir destinées à assurer une parfaite compatibilité avec le système de contrôle de tir du Tejas Mk1A et son affichage tête haute. Le Python-5, missile à haute manœuvrabilité et engagement à 360 degrés développé par Rafael, viendra compléter l’arsenal, offrant aux pilotes une flexibilité tactique inégalée lors des affrontements rapprochés.
Le remplacement du R-73 par l’ASRAAM sur les Sukhoi Su-30MKI, piliers de l’attaque aérienne indienne, représente une modernisation majeure. Ce changement vise à accroître la capacité des avions à contrer des adversaires modernes et à déjouer des contre-mesures sophistiquées, alignant ces appareils avec les standards des guerres aériennes contemporaines.
Ce virage stratégique traduit une volonté de l’IAF de s’affranchir progressivement des équipements russes, soumis à des préoccupations liées à la fiabilité des chaînes d’approvisionnement et à l’obsolescence. La compatibilité avec les systèmes occidentaux est renforcée, à l’image des Rafale et Mirage 2000, déjà équipés du missile MBDA MICA. L’harmonisation des armements simplifiera la logistique, la formation et augmentera l’efficacité en opérations.
Parallèlement, l’Inde envisage de produire localement l’ASRAAM, en collaboration avec MBDA, dans le cadre des initiatives “Make in India” et “Aatmanirbhar Bharat” visant l’autonomie stratégique dans le domaine de la défense. Cette production sous licence devrait impliquer des groupes indiens tels que Bharat Dynamics Limited (BDL) ou des acteurs privés comme Kalyani Strategic Systems.
Cette démarche suit l’exemple des missiles air-air Astra Mk1 et Mk2, intégralement fabriqués en Inde par BDL. La production locale de l’ASRAAM assurera une disponibilité continue pour l’IAF et ouvrira la voie à des perspectives d’exportation, renforçant la place de l’Inde dans la défense globale et soulignant sa capacité à intégrer des technologies de pointe.
Le duo ASRAAM-Python-5 représente un saut qualitatif pour le Tejas Mk1A et, plus largement, pour la force aérienne indienne. L’ASRAAM, avec son chercheur IR avancé et sa manœuvrabilité élevée, surpasse nettement le R-73, dont la conception plus ancienne montre ses limites face aux contre-mesures modernes. Le Python-5, réputé pour son agilité et ses capacités de verrouillage hors axe, enrichit la polyvalence tactique de l’IAF surtout dans des zones contestées comme la Line of Control (LoC) ou la Line of Actual Control (LAC).
Cette transition vers les missiles occidentaux s’inscrit dans une stratégie plus large de diversification des équipements militaires, réduisant la dépendance envers la Russie dans un contexte géopolitique instable et de difficultés logistiques. Les succès récents des systèmes indigènes, tels que le missile Astra et le missile anti-radiation Rudram lors de l’opération Sindoor en mai 2025, démontrent l’intérêt d’incorporer des armements avancés et fiables contre les menaces régionales notamment du Pakistan et de la Chine.
Enfin, la production locale de l’ASRAAM renforcera la base industrielle de défense indienne, créant de l’emploi, développant l’expertise technologique et augmentant le potentiel d’exportation. L’adoption généralisée de ce missile pourrait également ouvrir des perspectives de collaboration élargie avec MBDA, notamment autour de missiles BVR comme le Meteor, déjà en service sur Rafale.