Le directeur général de Hindustan Aeronautics Limited (HAL), Dr DK Sunil, a confirmé que le radar à balayage électronique actif (AESA) Uttam, développé par l’Organisme de recherche et développement de la défense (DRDO), sera équipé de modules d’émission-réception (TRM) avancés à base de nitrure de gallium (GaN) pour le second lot de 97 chasseurs Tejas Mk1A. Cette avancée technologique marque une étape majeure dans les capacités radar indigènes de l’Inde, surpassant la version antérieure basée sur l’arséniure de gallium (GaAs).
Conçu par l’Établissement pour le développement de l’électronique et des radars (LRDE) du DRDO, le radar AESA Uttam est un élément clé du Tejas Mk1A, renforçant la conscience situationnelle, le suivi des cibles et les capacités d’engagement. L’introduction des TRM à base de GaN constitue une amélioration sensible, offrant une meilleure efficacité énergétique, une résistance accrue à la chaleur et une puissance de signal amplifiée. Cela se traduit par une plus grande portée, une meilleure sensibilité et une résistance optimisée aux contre-mesures électroniques.
Selon le Dr Sunil, l’ensemble des 97 avions Tejas Mk1A du second lot, incluant les variantes d’entraînement, sera équipé de ce radar GaN à partir de 2027. Cette modernisation permettra au Tejas Mk1A de détecter et suivre plusieurs cibles à plus longue distance, d’engager l’adversaire avec des munitions de précision et d’opérer efficacement dans des environnements contestés. La portée de détection devrait dépasser 150 km pour des cibles de taille chasseur, un bond significatif comparé à la version GaAs, tout en enrichissant les capacités multirôles de l’appareil dans les missions de supériorité aérienne, d’attaque au sol et de reconnaissance.
Par ailleurs, ce radar GaN améliorera l’interopérabilité du Tejas Mk1A avec d’autres plateformes de l’Indian Air Force (IAF), telles que le Su-30 MKI et le Rafale, grâce à des capacités de liaison de données sécurisées. Ses fonctions avancées de balayage électronique et de faible probabilité d’interception renforceront la survie de l’avion face à des menaces de défense aérienne modernes, notamment les systèmes chinois HQ-9B et russes S-400.
Le radar AESA Uttam à base de GaAs a déjà fait l’objet de tests concluants sur des prototypes de Tejas, validant sa fiabilité et ses performances. La transition vers les modules GaN repose sur ces fondations et exploite les avancées en technologies semi-conductrices pour booster encore les capacités radar. L’annonce du Dr Sunil indique une disponibilité pour intégration dès 2027, en phase avec le calendrier de production du second lot de 97 Tejas Mk1A, issu d’une commande de 1,2 lakh crore ₹ passée par l’IAF pour renforcer ses escadrons.
L’intégration comprendra des batteries de tests rigoureux pour garantir la compatibilité avec la suite avionique, l’ordinateur de mission et les systèmes d’armes du Tejas Mk1A, notamment les missiles air-air Astra Mk1 et Mk2, le BrahMos-NG et les munitions guidées de précision. La puissance de traitement accrue du radar permettra également des fonctionnalités avancées, telles que la cartographie par synthèse d’ouverture pour la surveillance terrestre ainsi que des opérations simultanées air-air et air-sol, faisant du Tejas Mk1A une plateforme polyvalente selon les besoins opérationnels de l’IAF.
L’adoption des TRM GaN dans le radar Uttam souligne le développement des savoir-faire indiens en électronique et radar. Le LRDE, en coopération avec des partenaires privés comme Bharat Electronics Limited (BEL) et Astra Microwave Products, a piloté cette évolution technologique, également explorée dans des applications telles que la guerre électronique et les capteurs de missiles. Cette capacité locale réduit la dépendance aux systèmes radar importés et ouvre des perspectives d’exportation pour l’Inde dans le domaine des électroniques de défense avancées.
Enfin, le radar Uttam à base de nitrure de gallium ouvrira la voie à son intégration future sur des plateformes telles que le Tejas MkII et le Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA), chasseur furtif de 5e génération indien. Sa conception modulaire assure une évolutivité permettant son adaptation aux cellules plus grandes et aux missions complexes, y compris le projet du Twin-Engine Deck-Based Fighter (TEDBF) de la marine indienne.