Le Dr DK Sunil, Président-Directeur général de Hindustan Aeronautics Limited (HAL), a annoncé que la prochaine commande de 97 chasseurs Tejas Mk-1A pour l’Indian Air Force (IAF) sera équipée du radar à balayage électronique actif (AESA) Uttam, développé en Inde, ainsi que du missile air-air à longue portée Meteor. Cette intégration constitue une étape majeure, faisant du Tejas Mk-1A le premier avion de combat indien à embarquer le missile Meteor, rejoignant ainsi un cercle restreint d’avions de chasse de pointe tels que l’Eurofighter Typhoon, le Dassault Rafale, le Saab Gripen-E et le KAI KF-21 Boramae.
Alliant le radar AESA Uttam et le missile Meteor, cette modernisation renforcera considérablement les capacités opérationnelles de l’IAF, tout en soutenant la stratégie nationale d’autonomie technologique portée par l’initiative Atmanirbhar Bharat.
Un changement de paradigme
Le missile Beyond Visual Range Air-to-Air Missile (BVRAAM) Meteor est reconnu comme l’un des armements d’air dominants les plus avancés actuellement en service. Doté d’une propulsion par statoréacteur (ramjet), il offre une portée inégalée, une zone de non-évasion étendue ainsi qu’une vitesse soutenue tout au long de son trajet, assurant un avantage décisif aux pilotes lors des combats aériens.
Pour l’IAF, l’intégration du Meteor sur le Tejas Mk1A représente un saut qualitatif majeur, le positionnant face aux missiles longue portée concurrents, notamment le PL-15 chinois et l’AIM-120D américain.
Le radar AESA Uttam, dont 95 % des composants sont d’origine indienne, est un système à semi-conducteurs utilisant l’arséniure de gallium (GaAs) et comprenant 912 modules d’émission/réception. Il propose des capacités supérieures de détection, de suivi simultané de plus de 50 cibles à des distances excédant 150–200 km, et supporte des opérations combinées air-air, air-sol et air-mer. Ses 18 modes de fonctionnement, validés après 230 heures d’essais en vol sur des prototypes Tejas et un avion Dornier 228 utilisé comme banc d’essai, incluent le suivi multi-cibles, la priorisation de quatre cibles, ainsi qu’une bonne résistance au brouillage.
Cette technologie sera intégrée à partir du 41e avion de la série Tejas Mk-1A, avec un premier lot équipé provisoirement du radar AESA EL/M-2052 israélien en raison de délais de certification du radar indien, marquant néanmoins une avancée stratégique vers une plus grande indépendance technologique.
Le missile Meteor, développé par MBDA, offre une portée supérieure à 180 km et utilise une propulsion par ramjet qui garantit une haute vitesse constante, créant une large zone de non-évasion. Cette capacité permet au Tejas de neutraliser des cibles aériennes à distance, dépassant les performances de nombreux missiles BVRAAM contemporains tels que l’AIM-120D AMRAAM américain ou le PL-15 chinois. Grâce à son guidage radar actif et aux transmissions sécurisées en cours de vol, le Meteor assure un ciblage précis, même face à des menaces furtives ou très mobiles.
Associé au radar AESA Uttam, qui optimise la détection, le suivi des cibles et la résistance aux contre-mesures électroniques, le Tejas Mk1A bénéficiera d’une synergie entre capteur et armement inédite dans sa catégorie de poids. Ce radar local favorise également une maîtrise accrue des mises à jour et adaptations adaptées aux besoins spécifiques des forces indiennes.
Impact stratégique
- Multiplicateur de force : avec l’équipement en missiles Meteor, une part significative de la flotte de Tejas Mk1A disposera de capacités d’engagement à longue portée, auparavant réservées à des avions plus lourds comme le Rafale.
- Autonomie stratégique : l’emploi du radar AESA Uttam s’inscrit dans la dynamique de l’Atmanirbhar Bharat, réduisant la dépendance aux importations et conférant un contrôle souverain sur des technologies critiques.
- Valeur de dissuasion : les adversaires devront réévaluer leurs doctrines de combat aérien face à un Tejas non plus seulement un chasseur léger polyvalent, mais un vecteur de frappe puissant à longue distance.
En combinant un radar AESA issu de la technologie industrielle nationale et l’un des missiles BVRAAM les plus avancés au monde, le Tejas Mk1A est destiné à devenir un acteur redoutable du front aérien. Cette modernisation garantit que l’espace aérien indien sera défendu par une flotte capable d’intervenir rapidement, à grande distance, et avec une grande précision.