Dans le cadre du renforcement de la coopération en matière de défense, l’Allemagne fait activement la promotion de son avion de transport militaire avancé A400M Atlas auprès de la Force aérienne indienne (IAF) pour répondre aux besoins indiens en matière d’appareils de transport moyen (MTA). Cette démarche est portée directement par le ministre allemand des Affaires étrangères, Johann Wadephul, qui a mis en avant cette plateforme lors d’une conférence de presse conjointe avec le ministre indien des Affaires étrangères, S. Jaishankar, à l’issue de discussions bilatérales tenues à New Delhi le 3 septembre 2025. Ces échanges soulignent l’engagement de l’Allemagne à renforcer les capacités de transport aérien de l’Inde tout en s’inscrivant dans l’initiative « Make in India », particulièrement après la conclusion réussie du contrat C-295M avec Airbus.
Wadephul, nommé ministre des Affaires étrangères en mai 2025 sous l’administration du chancelier Friedrich Merz, a insisté sur l’importance stratégique de l’A400M lors de cette visite de deux jours, qui a également abordé les questions commerciales, sécuritaires et les enjeux globaux tels que le conflit en Ukraine et la stabilité dans l’Indo-Pacifique. « Pour nous, l’Inde est synonyme de l’Asie, et notre partenariat avec New Delhi est déterminant dans le domaine de la défense et de la technologie », a-t-il déclaré, soulignant l’objectif allemand de doubler les échanges commerciaux bilatéraux pour dépasser les 60 milliards d’euros tout en étendant la coopération en matière d’armement. Il a spécifiquement évoqué l’A400M comme une « plateforme fiable et polyvalente » capable d’améliorer la projection tactique et stratégique de la Force aérienne indienne, notamment dans les régions à haute altitude et aux terrains difficiles le long de la Ligne de contrôle réel (LAC) avec la Chine.
L’A400M, développé par Airbus Defence and Space — un consortium européen fortement soutenu par des entreprises allemandes telles que MTU Aero Engines et Rheinmetall — est en lice dans le cadre du programme indien MTA depuis la publication d’une demande d’informations (RFI) en décembre 2022. L’IAF prévoit d’acquérir entre 40 et 80 appareils capables de transporter une charge utile de 18 à 30 tonnes, voire jusqu’à 40 tonnes selon des exigences révisées, afin de remplacer sa flotte vieillissante de plus de 100 Antonov An-32 (charge utile de 6-7 tonnes) et 14 Ilyushin Il-76 en service (charge utile jusqu’à 48 tonnes). Ce programme, d’une valeur potentielle supérieure à 10 milliards de dollars, met l’accent sur la production locale, le transfert de technologies et la polyvalence opérationnelle pour des missions incluant le transport de troupes, la livraison de fret, le ravitaillement en vol et l’aide humanitaire.
Airbus présente l’A400M comme une option supérieure face à ses concurrents, notamment le Lockheed Martin C-130J Super Hercules (capacité de 20 tonnes) et l’Embraer C-390 Millennium (26 tonnes). L’A400M offre une charge maximale de 37 tonnes, extensible à 40 tonnes grâce à de légères modifications, soit le double de la capacité du C-130J, avec une autonomie pouvant atteindre 4 500 km à pleine charge. Il peut opérer à partir de pistes courtes et non revêtues. Propulsé par quatre turbopropulseurs Europrop TP400-D6, il atteint une vitesse de 780 km/h, lui permettant un déploiement rapide dans les diverses géographies de l’Inde, des Himalayas aux territoires insulaires. Ses capacités tactiques incluent le vol à basse altitude à 150 pieds, des montées abruptes et la possibilité de transporter des charges hors format telles que le char léger Zorawar de l’armée indienne (25 tonnes).
Le moment choisi par l’Allemagne pour promouvoir l’A400M correspond à une dynamique positive des relations de défense indo-allemandes. En septembre 2021, l’Inde avait signé un contrat de 21 935 crores INR (environ 2,6 milliards d’euros) pour l’acquisition de 56 C-295M destinés à remplacer la flotte Avro HS-748, dont 40 seront produits localement par Tata Advanced Systems Limited (TASL) à Vadodara, dans l’État du Gujarat. Il s’agit de la première chaîne d’assemblage finale dans le secteur privé pour des avions militaires en Inde. La livraison des 16 premiers appareils importés a débuté en 2023, tandis que la production locale est prévue pour 2026. Fort d’un tel succès, Airbus envisage de reproduire ce modèle pour l’A400M, proposant une configuration similaire « Make in India » avec TASL ou d’autres partenaires pour la fabrication des MTA. Les responsables d’Airbus ont exprimé une ouverture à la production locale si les commandes atteignent 80 unités, avec la possibilité d’exportations vers l’Asie et l’Afrique, ce qui participerait à la création d’un écosystème aéronautique solide.
Le ministre indien S. Jaishankar a exprimé un enthousiasme partagé, affirmant que « l’Inde compte sur le soutien de l’Allemagne pour approfondir ses liens avec l’Union européenne et accélérer l’accord de libre-échange (FTA), tout en renforçant la coopération en matière de défense ». Il a également rappelé le jalon des 25 ans du Partenariat stratégique et souligné le positionnement allemand contre le terrorisme, notamment après l’opération Sindoor. Les ministres ont évoqué une intensification des échanges en matière de défense, Wadephul en appelant l’Inde à utiliser ses liens avec la Russie afin de favoriser des négociations de paix en Ukraine, référence aux récentes discussions du Premier ministre Narendra Modi avec le Président Vladimir Poutine lors du sommet de l’Organisation de coopération de Shanghai (SCO).
Cependant, des défis subsistent pour la candidature de l’A400M. Son coût unitaire, estimé entre 220 et 250 millions de dollars, reste supérieur à celui de ses concurrents, conséquence des dépassements budgétaires survenus lors de programmes européens antérieurs, même si Airbus met en avant des économies sur le cycle de vie grâce à une meilleure efficacité énergétique et une polyvalence accrue. Des facteurs géopolitiques, tels que les droits de douane américains sur les produits indiens et la politique équilibrée de l’Inde vis-à-vis de la Russie, introduisent une complexité supplémentaire. Néanmoins, la visite de Wadephul témoigne de l’engagement proactif de Berlin pour gérer ces enjeux. L’IAF prévoit des essais utilisateurs dès 2026, avec une induction escalonnée prévue entre 2030 et 2035 afin de remplacer progressivement les Il-76 confrontés à des problèmes d’approvisionnement en pièces détachées hérités de l’ère soviétique.