Dans une démarche majeure visant à renforcer l’autonomie de l’Inde dans la fabrication de matériel de défense, Bharat Heavy Electricals Limited (BHEL) a signé un accord de licence pour le transfert de technologie (LAToT) avec le Defence Metallurgical Research Laboratory (DMRL) de Hyderabad, principal centre de recherche de la Defence Research and Development Organisation (DRDO). Annoncé le 1er septembre 2025, cet accord permet à BHEL de fabriquer localement des radômes en silice fondue en utilisant la technologie avancée de compression isostatique à froid et de frittage.
Cette technologie clé, développée par le DMRL grâce à son expertise en alliages à haute température et en céramiques avancées, habilite BHEL à produire des radômes, composants essentiels des systèmes de guidage par chercheur dans les programmes de missiles indiens.
Les radômes, ou dômes radar, sont des coques de protection qui abritent les antennes radar et les systèmes de poursuite dans les missiles, avions et plateformes navales, tout en laissant passer les signaux électromagnétiques avec une distorsion minimale. Fabriqués avec des matériaux performants comme la silice fondue, ces radômes doivent résister à des conditions extrêmes — haute température, contraintes aérodynamiques et agressions environnementales — tout en assurant une transparence optimale aux fréquences radio pour un guidage précis. Dans les systèmes de missiles tels que BrahMos, Akash, Astra et les futurs programmes hypersoniques, les radômes jouent un rôle crucial pour une acquisition et un suivi de cibles efficaces, quelles que soient les conditions météorologiques.
La silice fondue, une forme très pure de dioxyde de silicium, est reconnue pour sa faible constante diélectrique, sa grande stabilité thermique et sa résistance aux chocs thermiques, qualités indispensables pour les radômes de missiles supersoniques et hypersoniques. Le procédé de compression isostatique à froid (Cold Isostatic Pressing – CIP) suivi du frittage, développé par le DMRL, consiste à compacter une poudre de silice sous une pression uniforme élevée puis à la frittage à des températures contrôlées, afin d’obtenir une structure dense et exempte de défauts. Ce procédé garantit que les radômes respectent les normes strictes de l’aéronautique, surpassant les performances des matériaux traditionnels comme la fibre de verre ou les composites.
Jusqu’à présent, l’Inde dépendait largement des importations ou d’une production locale limitée pour ces composants stratégiques, exposant le pays à des risques d’approvisionnement dans un contexte de tensions géopolitiques mondiales. Le LAToT avec le DMRL donne à BHEL la capacité de produire ces radômes de façon autonome, conformément à la politique d’autonomie stratégique de l’Inde dans la défense, portée par l’initiative Atmanirbhar Bharat.
Le partenariat entre BHEL et DMRL offre plusieurs avantages stratégiques renforçant l’autonomie militaire et la position internationale de l’Inde :
| Avantage | Détails | Impact |
|---|---|---|
| Indigénisation | Production intégralement nationale des radômes, réduisant la dépendance aux importations de 60-70 % à presque zéro pour cet élément. | Renforcement de la sécurité des chaînes d’approvisionnement ; économie annuelle estimée entre 50 et 100 millions de dollars sur les importations. |
| Renforcement des programmes de missiles | Approvisionnement fiable en radômes pour BrahMos, Akash, Astra et les futurs missiles hypersoniques. | Accélération des délais de production ; soutien aux commandes d’exportation (par exemple, aux Philippines). |
| Potentiel export | Radômes de haute qualité et compétitifs destinés à des alliés comme le Vietnam, l’Indonésie et plusieurs pays africains. | Contribution à l’objectif indien d’exportations de défense à hauteur de 5 milliards de dollars d’ici 2025-2026. |
| Écosystème technologique | Renforcement de la collaboration entre laboratoires du DRDO, entreprises publiques (PSU) et acteurs privés. | Promotion de l’innovation en céramiques, composites et matériaux furtifs. |